Semnul aprins al erei Shambhala – Călărețul Roșu sau calul roșu – este leitmotivul complot-semantic al seriei Maitreya. Reprezintă o întruchipare pitorească a ceea ce a fost văzut și auzit în timpul călătoriei: panorama maiestuo-epică a peisajelor montane dă loc unor scene de gen specifice, monumentelor arhitecturii orientale – imagini de povești populare despre Shambhala, Maitreya, Rigden Japo.
Motivul imediat pentru crearea tabloului a fost vechiul tanc „Călăreț roșu” – cadou primit de Roerich în Ladakh.
„Pe un cal roșu, cu un steag roșu, un călăreț roșu protejat de o armură se năpârlește necontrolat și suflă în cochilia sacră. De la ea sunt stropi de flacără stacojie, iar păsările roșii zboară înainte. În spatele lui se află munții Belukha; zăpadă și Tara Albă trimite o binecuvântare. Peste ea se bucură de întâlnire lamele grozave. În dedesubt sunt gardieni și efective de animale de companie ca simboluri ale locului. „Roerich a descris imaginea din rezervorul donat.
Tabloul „Călărețul roșu” deschide seria „Maitreya” din colecția Muzeului de Artă Nizhny Novgorod. Gamma neobișnuit de armonioasă, moale, aurie-liliac, ritmul liber al mișcării femeilor cu coșuri în spatele lor creează o imagine poetică și, în același timp, caracteristică a orașului de est, cufundat într-o liniște somnolentă. Acesta este probabil la marginea orașului Khotan, cu munții Tag Karangu, aflați în sud.
Pe lângă reproducerea pe scară largă a oazei din pânză, legendele calului alb au găsit și o reflecție particulară. Roerich a remarcat că în legendele multor națiuni, calul alb aparține eroului. I s-a dat dreptul să meargă singur, aducând vești grozave. Erdeni Mori, descris pe o stupa străveche, este un cal al fericirii în epopeea mongolă.
Artistul s-a întâlnit cu legende despre el în timpul călătoriilor sale. Apariția lui Erdeni Mori, care poartă tezaurul înfocat al lumii – piatra magică a Chintamani, a amintit oamenilor de sosirea inevitabilă a Noii Era.