Pictura „Slavii pe Nipru” din seria „Începutul Rusiei. Slavii” a fost pictată în 1905. În această perioadă, artistul a lucrat intens la tablouri din istoria Rusiei antice.
În apropierea malului abrupt al Niprului se găsesc bărci pictate gata de navigare cu ornamente cioplite. Au fost ridicate pânze grele, sculptate din lemn. Există o activitate de încărcare a mărfurilor.
Războinici înarmați s-au aliniat chiar la marginea apei, aterizând într-o barcă specială destinată să protejeze navele. Deasupra râului din templu, mulți oameni se înghesuie în jurul idolilor. Ei cer protecție și ajutor de la dumnezeii lor aspre, se roagă pentru rudele care merg într-o călătorie lungă și uneori periculoasă, plină de surprize.
În depărtare, pe fundalul unei fâșii înguste de cer, se încălzește ceata de locuințe nepretențioase ale tribului sud-slave. Convingător de viu, combinând cunoștințele unui arheolog și istoric cu imaginația unui pictor și poet, Nikolai Konstantinovici Roerich a înfățișat viața obișnuită de lucru a strămoșilor noștri – Rusici.
Pânza mică a lui Roerich este percepută ca o operă monumentală semnificativă. Artistul folosește armonia culorilor pure, bogate și sonore: roșu, verde, galben ocru; desenează clar contururile obiectelor. Compoziția desfășoară planul imaginii, ascultând un ritm strict de calm.
În cronicile ruse ale secolului al XII-lea se spune că, din cele mai vechi timpuri, malurile râului Nipru erau locuite de un trib de poade: „Aveau propriile obiceiuri și legile părinților și tradițiile lor”. Pictura prezintă unul dintre aspectele vieții slavilor păgâni – colecția de tribut adus echipei prințului.