Pictura pictorului italian Sebastiano Ricci „Sacrificiul Polissenei”. Dimensiunea tabloului este de 77 x 66 cm, ulei pe pânză. În religiile păgâne, ideea sacrificiului a fost distorsionată în mod grosolan. Sensualitatea în ritualurile păgâne domină întotdeauna ideea, iar în unele culte, sacrificiul are un caracter deschis sângeros, transformându-se într-un complet canibalism. Astfel, în cultul semitic occidental al lui Baal și Astarte, o onoare fecioară a fost sacrificată acestor zeități, iar la templele lor existau stări speciale de „curvă și curvători sacri”.
Sângerositatea și-a găsit cea mai înaltă expresie în sacrificiile umane, care erau obișnuite în rândul multor popoare din antichitate, fără a le exclude pe cele clasice. Deși de-a lungul timpului au fost anulate, însă existența lor este atestată în mod clar de monumente; de exemplu, pe monumentele asiriene-babiloniene puteți vedea adesea o imagine a ofrandului oamenilor în timpul sacrificiului, în întreaga atmosferă a unui ritual religios. Cel mai adesea, părinții și-au sacrificat copiii, domnii – sclavi, învingători – învinși. Religia Vechiului Testament este complet străină de astfel de sacrificii imorale și canibaliste.
Totuși, critici recente sunt gata să discerne urmele lor în Biblie, confirmând că se referă în special la sacrificiul lui Avraam al fiului său Isaac și la povestea fiicei lui Ieftah. Totuși, a vedea în jertfa lui Isaac o dovadă a existenței sacrificiilor umane în rândul evreilor înseamnă și a pierde din vedere semnificația acestui fapt ca o încercare a fermității credinței lui Avraam. Mai probabil este povestea lui Iefta, care și-a sacrificat fiica.