Această pânză poartă ștampila geniului și nu are analogi în genul portret. Acțiunea are loc noaptea într-o cameră întunecată, în care o companie de prieteni și oameni asemănătoare se reunesc pentru a vedea o demonstrație a unui dispozitiv nou, o pompă de aer, ale cărei caracteristici funcționale sunt arătate folosind o pasăre sufocând în vid.
Wright combină natura dramatică înaltă a scenei cu realitatea prozaică și îl face pe spectator să se simtă ca un martor al experimentului, transferând cu atenție observațiile sale naturale pe pânză. Lipsa unui personaj central servește același scop.
Prezența lumânărilor și atmosfera generală a tabloulului atestă influențele lui Caravaggio, Rembrandt, Gerard Dow și ale altor maeștri mai puțin cunoscuți.
Joseph Wright și-a folosit prietenii și vecinii ca modele, creând meticulos arhetipuri de vârstă, sex și înțelegere a situației. De exemplu, tânărul cuplu din stânga este prea dornic unul de celălalt pentru a avea grijă de tragicul experiment, care privește pasărea de capacitatea de a respira, în timp ce fetele tinere din dreapta jalnesc soarta cacao-ului. Încearcă să-și consoleze tatăl, explicând că nu va fi eliminat tot aerul, ci pasărea va supraviețui. În dreapta, un domn cu ochelari în mâini, s-a gândit la viața, moartea și locul unei persoane în acest sistem. Wright din Derby își demonstrează opinia cu privire la locul femeilor și bărbaților în societate și la paradigma comportamentului lor. Bărbații se bazează pe gânduri cu logică, în timp ce femeile tind să perceapă totul emoțional.
Este demn de remarcat realismul echipamentelor înfățișate. Pompa, care este principalul dispozitiv din acest complot, corespunde prototipurilor reale din acea perioadă. Pe lângă aceasta, puteți vedea o lumânare, plută și emisferele Magdeburg, care servesc pentru a demonstra presiunea exercitată de vid, care răspunde funcțiilor pompei.
Se crede că bila de sticlă și craniul uman din această imagine sunt o amintire a morții, motivul utilizat în mod obișnuit în lucrările lui Vanitas, evidențind natura trecătoare a plăcerilor pământești și a trecerii vieții.