Bruegel nu vine cu acest complot. Chiar Evul Mediu gotic a dezvoltat o iconografie destul de atent diferențiată a dansurilor morții, a triumfurilor morții, a artei morții. Acestea sunt diferite motive iconografice. „Dansul morții” a fost, de obicei, o serie de comploturi înfățișând un dans rotund, în care scheletele, săltați frenetic, au încântat în dans oameni din toate punctele de viață: împărați, cardinali, comercianți. „Triumfuri ale morții” – acestea sunt tocmai tablourile în care cel mai adesea scheletele sau moartea cu o coasă sub forma unui cadavru în decădere pune stăpânire pe lume.
Inchiziția a făcut ravagii în Olanda, spaniolii au încercat să suprime revolta populară cu foc și sabie. Toate acestea se reflectă în opera artistului.
În tabloul „Triumful morții”, scris în jurul anului 1562, Bruegel, ca și cum ar privi lumea prin prisma lui Bosch, creează un „panegicric” ciudat al morții: în strălucirea focurilor, pământul a devenit sterp și pustiu, acoperit cu stâlpi cu roți de tortură și gălăgie; la orizont – aceeași mare pustie cu nave scufundate.
Impresia fantasticului neplăcut este, de asemenea, consolidată de faptul că Peter Bruegel a prezentat Moartea sub formă de nenumărate hoarde de războinici cu schelet, atrăgând mulțimi de oameni – cardinali și regi, țărani și soldați, femei și călugări, cavaleri, iubiți, sărbători – la un sicriu imens, larg deschis. Umanitatea în fața Morții, potrivit lui Peter Bruegel, apare ca o pluralitate impotentă de particule oarbe pe tărâmul prostiei, cruzimii și morții universale.
Spațiul acoperit de imagine este plin cu o varietate de scene, umplute cu diverse simboluri. Iată o ilustrare simbolică a unei înțelegeri medievale a „triumfului morții”, unde este înfățișată ca un schelet pe un cal slab și un „dans al morții”, în care toată lumea este egală înaintea finalului inevitabil.
În colțul din dreapta se află o masă înconjurată de tineri care se sărbătoresc și desfrânează; ei așteaptă și moartea.
În colțul stâng se află o figură culcată într-o coroană, într-o manta roșie pe blana erminată, în armură, a cărei moarte este un schelet; moartea, care și-a revendicat deja drepturile, este acum interesată de aurul situat lângă rege, obținut prin înșelăciune și înlăturarea banilor.
În apropiere este un cardinal cu o pălărie cu margine largă, ilustrat din spate, o simplă orășeană, prostrată; lângă ea este un copil care este adulmecat de un schelet de câine. Un cal slab condus de un schelet poartă un cărucior plin de cranii.
Pe un parapet înalt, lângă o clădire rotundă de arhitectură clasică, apar ca un tribunal scheletele îmbrăcate într-un fel de toga albă, grupate în jurul unei cruci.
Când iei în considerare detaliile, ești lovit de o circumstanță: aici sunt sute de scheleturi, sute de cranii. Ei bine, ce poate fi „stors”, ca să zic așa, într-o relație artistică, figurativă din craniu? Până la urmă, totul este absolut uniform.
Dar Bruegel îi înfățișează în astfel de viraje, în astfel de poziții încât aceste cranii par să dobândească expresii faciale. Par să clipească, apoi rânjesc, apoi zâmbesc cu un fel de zâmbet diabolic, apoi, dimpotrivă, amenințându-și privirea în jos. Aceste detalii sunt executate în mod remarcabil de către artist și mărturisesc cea mai înaltă abilitate a sa.
Pânza „Triumful morții” amintește umanității inevitabilitatea morții. Autorul consideră moartea drept sfârșitul tuturor, căci nu lasă nicio speranță – nici pentru glorie, nici pentru eternitate. Scheletele își execută judecata finală, de care nimeni nu va scăpa – nici regele, nici sclavul, nici predicatorul, nici păcătosul. Încercând să se salveze de la moarte, oamenii se grăbesc în gaură, pe capacul căruia stătea și o cruce, dar acest loc nu pare a fi o mântuire, ci un fel de mousetrap al morții. Lumea moare în timpul bătăliei funerare a clopotelor zguduite de schelete în colțul din stânga sus al imaginii.