Artistul american James Whistler, ca și impresioniștii, a dorit să surprindă pe pânză acel moment subtil și atât de frumos cu care lumea reală este atât de bogată. Împărtășind învățăturile lui Charles Baudelaire despre sinestezie, el a găsit în acest proces multe în comun cu ascultarea lucrărilor muzicale. Prin analogie cu acestea, artistul a dat lucrărilor sale nume neobișnuite, precum „Symphony” sau „improvisation”, și a subliniat muzicalitatea specială a imaginilor cu flexibilitatea liniilor și tranzițiile netede de culoare.
În ciuda faptului că opera lui Whistler este aproape de impresionism, este dificil să-l atribuim acestei școli. El a fost, mai degrabă, un artist original: i-a plăcut să experimenteze și să sintetizeze tehnici dintr-o mare varietate de direcții și tendințe, fără a se dedica în întregime niciunuia dintre ele.
Compoziția blândă și emoționantă „Symphony in White No. 1: A Girl in White” este una dintre cele trei nocturnuri care înfățișează fetele în haine strălucitoare. Pictura expusă în Salonul Păcatului din 1863 a provocat râsul și batjocurarea criticilor. Publicul nu a acceptat un tablou atât de extraordinar.
Artista a pozat pentru irlandezul Joanna Hiffernan. Pentru ea, această lucrare ca model a fost un debut. Whistler a fost încântat de Joanna și de părul ei roșu într-o asemenea măsură încât, lucrând la pânza „Wapping”, a visat să picteze portretul cât mai curând posibil. Ulterior, spectaculosul irlandez a devenit iubitul său.
Rânjetul lupului este disonant cu dispoziția generală a imaginii și contrastează cu chipul trist și ușor înspăimântat al Joannei. Crinul din mâinile unei fete simbolizează un simbol al purității și al nobilimii.