Tânărul apostol Ioan este înfățișat pe insula Patmos, unde a fost trimis de împăratul Domitian și unde și-a creat Revelația – probabil că această carte se află pe poala lui. Privirea lui blândă este fixată pe o viziune care i-a fost prezentată: „o soție îmbrăcată în soare; sub picioarele ei luna…”. Aspectul ei este indicat lui Ioan de un înger a cărui figură zveltă și aripile translucide nu arată mult mai mult material decât panorama fantomatică și hazloasă a unui oraș olandez la orizont.
Poate că Bosch, sub influența predecesorilor săi, care au apelat la această poveste, de această dată a refuzat imaginea legământului demonului atât de iubit de el și chiar navele arzătoare și micul monstru din dreapta, inspirate de imaginile Apocalipsei, afișate în partea de jos stânga nu pot încălca serios acel cadru idilic în care Ioan se bucură de înfățișarea Fecioarei Maria „în slavă”.
Monstrul înfățișat de Bosch în colțul din dreapta jos al imaginii se încadrează complet sub descrierea biblică a lăcustelor date de Ioan Teologul.
Cu toate acestea, un rău smerit se răzbună pe spate, partea exterioară a tablei, unde un flux de demoni și monștri, scris în tehnica grisaille, fosforescând ca un pește de mare adâncime, se revarsă într-un dublu cerc cu un diametru de 39 cm. În cercul interior, imaginea calvarului este repetată, indicată simbolic ca o rocă, pe vârful căreia un pelican și-a făcut cuib.
Această pasăre, potrivit credinței populare, hrănind puii cu sânge, bătând din propriul piept, este un simbol tradițional al sacrificiului făcut de Hristos. A fost foarte potrivit să așezați pelicanul pe clapa panoului dedicat iubitului discipol al lui Hristos, Ioan, care, potrivit lui Dante, „a sprijinit capul pe pieptul divinului Pelican”.
Se presupune că „Sfântul Ioan pe Patmos” a fost o aripă laterală a tripticului pierdut, judecând după direcția privirii lui Ioan – dreapta.