Pictura a pictorului spaniol El Greco „Sfântul Francisc în extaz”. Dimensiunea imaginii este de 147 x 105 cm, ulei pe pânză. Francisc din Assisi este un sfânt, întemeietorul ordinului cerșit al franciscanilor numiți după el. Sfântul Francisc marchează un punct de cotitură în istoria idealului ascetic și, prin urmare, o nouă eră în istoria monahismului occidental, a curiei romane și a viziunii umanitare a lumii.
În renunțarea la lume, vechiul monahism a pus un jurământ de sărăcie pe un călugăr separat, dar acest lucru nu a împiedicat mănăstirile să devină mari proprietari de pământ, iar stareții să concureze în avere și lux cu episcopi și prinți. Sfântul Francisc a aprofundat ideea sărăciei: dintr-un semn negativ de renunțare la lume, el a ridicat-o la un ideal pozitiv, vital, care a rezultat din ideea de a urma exemplul săracului Hristos.
Alături de aceasta, Francisc de Assisi a transformat și însuși scopul monahismului, înlocuind călugărul pustnic cu un apostol misionar care, după ce a renunțat la lumea interioară, rămâne în lume pentru a chema oamenii la pace și pocăință printre el. În 1224, Francisc s-a dus pe vârful cel mai înalt al muntelui Alverno, în partea de sus a Arno, unde a petrecut timp la distanță de frații săi în rânduială, în post și rugăciune solitară. Aici, în dimineața Înălțării Sfintei Cruci, Francisc a avut o viziune, după care, potrivit legendei, stigmatele au rămas pe brațele și picioarele, adică imagini ale capetelor și capetelor unghiilor lui Hristos răstignit.
Istoricii critici oferă explicații diferite pentru știrile stigmatelor. Gaza, ținând cont că pentru prima dată despre stigmă a devenit cunoscută din mesajul raional al succesorului lui Francisc, Ilya, îl consideră vinovatul legendei. Gausrat crede că Francisc, dorind să supraviețuiască pe deplin patimilor lui Hristos, el însuși a provocat răni, ascunzându-le în timpul vieții de tovarășii săi.
Sabatier, considerând stigmatele un fapt real, caută explicații în manifestările misterioase ale extazului și „patologiei mentale”. Narațiunea viziunii și stigmatelor lui Francisc a contribuit foarte mult la prezentarea picturii sale ulterioare, înfățișându-l în extaz și cu suferință pe față.
În ciuda faptului că Francisc a considerat cu adevărat vocația sa „de a jelni suferințele lui Hristos în toată lumea” și în ciuda suferinței sale grele din ultimii doi ani ai vieții sale, Francisc și-a păstrat până la urmă viziunea poetică asupra lumii. Dragostea lui frățească pentru fiecare creatură stă la baza poeziei sale. El hrănește iarna miere și vin albinelor, ridică viermi de pe drum, astfel încât să nu fie zdrobiți, cumpără mielul care este dus la abator, eliberează micuța iepură prinsă în capcană, se adresează păsărilor din câmp cu instrucțiuni, întreabă „focul fratelui” atunci când îl fac moxibustie, nu-i provoca dureri prea mari.
Lumea întreagă, cu toate viețuitoarele și elementele în ea, s-a transformat pentru Francisc într-o familie iubitoare, descendentă de la un singur tată și unită în dragoste pentru el. Această imagine a fost sursa din care „lauda” poetică a Domnului a revarsat cu toate creațiile Sale și, mai ales, cu domnul frate Soare etc.
Alte suflete poetice dintre frați au răspuns cu bucurie la chemarea lui Francisc – Thomas de la Celano, Jacopone din Todi, autorul „Stabat Mater” și alți poeți franciscani. Desigur, este exagerat să-l considerăm pe Francisc de Assisi, așa cum face Tode, creatorul poeziei și artei italiene și vinovatul Renașterii; dar nu poate fi negat faptul că animațiile și înălțarea manifestată în catedralele franciscane și în frescele lui Giotto au fost inspirate de umilul și iubitorul urmas al săracului Hristos. Într-o parte a idealului său – succesiunea lui Hristos mendicant și rătăcitor – Francisc s-a alăturat idealului ascetic, medieval, necultivat; dar în succesiunea lui Hristos, așa cum l-a înțeles Francisc, a fost inclusă și dragostea pentru om. B
Datorită acestui fapt, idealul ascetic a primit un scop cultural, nou, diferit. „Domnul ne-a chemat nu atât pentru mântuirea noastră, ci pentru mântuirea multora”, a fost devizul lui Francisc. Dacă idealul său, ca și mănăstirea anterioară, include renunțarea la lume, la bunurile pământești și la fericirea personală, atunci această renunțare este însoțită nu de dispreț față de lume, nu de înstrăinare strigătoare de o persoană păcătoasă și căzută, ci de milă pentru lume și compasiune pentru sărăcie si nevoile umane. Nefiind din lume devine sarcina unui ascet, ci revenirea în lume pentru a-l sluji pe om. Nu contemplarea împărăției divine ideale pe înălțimile cerești este vocația unui călugăr, ci predicarea păcii și iubirii, pentru înființarea și punerea în aplicare a Împărăției lui Dumnezeu pe pământ. În persoana lui Francisc din Assisi, idealul ascetic al Evului Mediu își asumă un caracter umanitar și ajunge la umanismul timpurilor moderne. Francisc din Assisi a murit la 4 octombrie 1226; doi ani mai târziu a fost canonizat de Papa Grigorie al IX-lea.