„Portretul lui Serghei Pavlovici Diaghilev cu o bonă” recunoscut drept culmea operei de portret a lui Leo Bakst. A fost finalizată în 1906, când perioada din Sankt Petersburg a activității lui Diaghilev a luat sfârșit, atât de strălucitoare, intensă, plină de ascensiuni și coborâșuri.
Printre bogata iconografie artistică a acestui formidabil „dictator al artei”, nu există un singur portret în care el, țesut din contradicții extrem de ascuțite, să fie atât de corect înțeles. Bakst a pătruns în esența personajului său, de parcă ar strânge împreună toate fațetele naturii sale multidimensionale, a creat o imagine complexă cu tehnici vizuale neobișnuit de delicate – metoda semicentelor, jumătății de accent.
În producția figurii magnifice a lui Diaghilev s-au combinat pacea și impetuozitatea într-o „pozitiv încrezătoare, îndrăzneală, meditativă și decisivă”. Dobuzhinsky scria: „în toate obiceiurile și maniera lui de a vorbi, a existat un fel de lenea leneșă și, în același timp, îl vedeam mereu undeva în grabă”.
După ce l-am înfățișat pe Sergei Pavlovici la marginea pânzei într-o „jumătate de rotație” Bakst ne permite să ne bucurăm de vederea aspectului elegant al portretului, iar pe de altă parte, deschide spațiul de fundal și face posibilă examinarea interiorului apartamentului din Sankt Petersburg. Acolo, în adâncul studiului iluminat, puteți vedea un șevalet și picturi pe perete, care provoacă imediat un lanț de asociații: în spatele lui Diaghilev – „Lumea Artei”, o expoziție istorică și de artă a portretelor rusești din Palatul Tauride și el, ca și cum ar vorbi pe fața scenei, este dornic de o nouă activități, triumfuri de teatru străin îl așteaptă.
Era ca și cum o perdea albastră închisă, aproape neagră, ar fi fost îndepărtată de soarta timpului, pe care fața senzuală, la prima vedere, arogantă a „dandy-ului secular”, „vescont arogant”, „fermecător și fermecător” pare deosebit de expresivă. Dar, prin masca monumentalității și a unei cetăți indestructibile, se pot observa trăsături umane vii: în colțurile buzelor rigid definite, există fie un zâmbet, fie un joc de nervi de tandrețe, dar în ochi – sfântă tristețe, bunătate și, după cum a remarcat Serge Lifar, sentimentalism neașteptat.
Nota intimă a imaginii este sporită de prezența în portretul bătrânei babă Avdotya, dedicată animalului de companie. Cu un fir subțire de memorie, conectează două țărmuri îndepărtate ale fluxului rapid al vieții Diaghilev: o copilărie fericită în Perm și un viitor strălucit la Paris. Între ei – 15 ani de viață din Sankt Petersburg.