În 1716, pictorul Ivan Nikitich Nikitin a fost trimis de Petru 1 în străinătate în Italia. Dar cu greu se poate spune că a fost trimis acolo ca simplu student. Într-o scrisoare către Catherine din Berlin din 19 aprilie 1716, Peter scria: „… roagă-i regelui să-i spună persoanei sale să scrie, ca să știe că există și stăpâni buni de la poporul nostru.” Și în Italia, Nikitin, ca maestru recunoscut, a primit mult mai mult de la tezaur pentru întreținere decât alți pensionari țaristi. Portretul Anei Petrovna, fiica cea mai mare a lui Peter și Ekaterina Alekseevna, interpretată de Nikitin chiar înainte de a călători în străinătate, a dat într-adevăr țarului rus toate motivele de a fi mândru de artistul său.
Nikitin a capturat-o pe Tsesarevna Anna la vârsta de 6-7 ani. Conform modei și regulilor artei portretului din acea vreme, fetița este înfățișată ca adult: într-o poză cochetă, cu o coafură înaltă și păr negru lung împrăștiat pe umeri, într-o rochie albastră puternic cu gât albastru, cu modele mari de aur și o manta roșie strălucitoare, căptușită cu ermină, indicând dovezi de apartenență copil la familia regală.
Culoarea este uimitoare în acest portret – peste tot este neobișnuit de intensă, materială, strălucitoare din interior, lăsând loc pentru umbre cenușii. Artistul atinge o astfel de impresie construind un strat colorat în locuri iluminate, cu lovituri din ce în ce mai strălucitoare și mai groase, în timp ce umbrele rămân ușoare, transparente, de cele mai delicate nuanțe – așa sunt scrise chipul și pieptul deschis al Anei. Senzatia de culoare intermitenta pe manta este creata de lovituri portocalii rapide si scarlatine, aruncate pe un ton rosu. Artistul nu înfățișează sentimentele, caracterul modelului, dar parcă prin puterea strălucirii culorilor, prin mișcarea neliniștită a liniilor, o creează din nou, animând materia în fața ochilor noștri.
Anna Petrovna, Tsesarevna și Ducesa de Holstein, fiica lui Petru cel Mare și Catherine I. Potrivit contemporanilor, Anna arăta foarte mult ca tatăl ei, era inteligentă și frumoasă, educată, vorbea excelent franceză, germană, italiană și suedeză. Petru am iubit-o foarte mult. Viitorul soț al Anei, ducele lui Holstein-Gottorp, Friedrich-Karl, a venit în Rusia în 1721, în speranța de a-l folosi pe Petru cel Mare pentru a-l întoarce pe Schleswig din Danemarca și pentru a dobândi din nou dreptul la tronul suedez. Pacea de la Nishtad a păcălit așteptările ducelui, întrucât Rusia s-a angajat să nu intervină în afacerile interne ale Suediei.
La 22 noiembrie 1724, a fost semnat un contract de căsătorie mult așteptat pentru care, apropo, Anna și Ducele au refuzat pentru ei înșiși și pentru urmașii lor toate drepturile și revendicările asupra coroanei Imperiului Rus; dar, în același timp, Petru și-a acordat dreptul, la discreția sa, de a solicita succesiunea coroanei și Imperiului All-Russian al prinților născuți din această căsătorie, iar ducele era obligat să îndeplinească voința împăratului fără nicio condiție. A murit la 4 martie 1728, în Holstein, abia împlinind vârsta de douăzeci de ani, rezolvându-se de povara fiului ei, Karl-Peter-Ulrich.