Se pare că părul lung ondulat al lui Martin tremură puțin la capete de la briza care sufla prin fereastra deschisă. Buzele sale pe jumătate deschise rostesc o rugăciune. Imaginea lui plină de viață este ca o imagine în oglindă, care în orice moment poate dispărea.
Martin van Nyuvenhof, care avea să devină primarul orașului Bruges în 1497, provine din generații dintr-o familie dominantă în societate. Când Maximilian din Austria a primit coroana imperială, Martin a devenit susținătorul său activ. La scurt timp după terminarea lucrărilor la dipticul din Bruges, a izbucnit o răscoală populară împotriva lui Maximilian. El a fost capturat, susținătorii și favoriții săi au fost tortuți și interogați, apoi executați pe schele.
Fratele Martin van Nyuvenhofe a fost torturat și apoi decapitat. Astfel, lucrările lui Memling transmit observațiile personale ale artistului; chiar și realitatea înnobilată, dar exactă, este arătată în imaginea capului despărțit al lui Ioan Botezătorul și jeturi de sânge bătând ca o fântână dintr-un corp decapitat. Numai în acest fel viața pământească putea fi afișată în lumea pictată a tablourilor lui Memling. Judecând după reflecția din oglindă, tânărul se uită direct la Madonna, iar ea stă cu fața pe fereastră.
Poziția folosită pe aripa dreaptă era de trei sferturi din rândul său, deoarece privitorul care stătea în fața Fecioarei Maria l-ar fi acceptat dacă ar fi întors ușor capul spre dreapta. Se presupune că privitorul și Martin se află la aceeași distanță de Madonna, doar primul își vede fața completă, iar al doilea – în profil. Oglinda arată că Martin într-o haină neagră este în genunchi. Vitraliul din spatele tânărului îl înfățișează pe patronul său pe Sfântul Martin.