Un fel de poveste romantică înconjoară crearea tabloului „Pasager din 54”. Lautrec, în compania prietenului său Giber, dorind să viziteze sud-vestul Franței, a decis să folosească o barcă pentru a călători pentru a ateriza în portul Bordeaux. O navă deținută de Worms a navigat în portul Dakar. În Le Havre, în cazul în care însoțitorii s-au urcat pe navă, Lautrec a luat cu el o ofertă semnificativă de provizioane, desigur, alcoolul a fost și el aprovizionat decent. Colegul vesel neliniștit a servit echipajul navei la tot pasul cu bucate, pregătirea cărora a lucrat cu râvnă de invidiat.
Timpul pe drum, aromat cu cantități abundente de alcool și mâncând delicatese, a zburat neobservat și abia la sosirea în Bordeaux, Lautrec a observat că printre un număr mic de pasageri se afla o femeie înzestrată cu grație naturală și cu aspect fermecător. Era soția unui oficial care deținea un post într-una din țările coloniale. Ea și-a urmat soțul în Senegal și nu a acordat atenție colegilor de călători. Străinul a ocupat cabina sub numărul 54. Planurile lui Lautrec s-au schimbat instantaneu, nu au plecat la Bordeaux și Giber a reușit să-și descurajeze tovarășul să plece la Lisabona, deși artistul excentric a încercat să înoate cu un străin chiar până la capetele lumii. Chiar pe punte, impulsul liric al unui pictor arătos era întruchipat pe hârtie.
Crearea acestei litografii datează din 1896, călătoria a avut loc în lunile de vară, însă femeia din cabina a 54-a a fost deja înfățișată de Lautrec pe un afiș expus la Bruxelles în Estetica Liberă în februarie a acestui an, deci data oficială a creării sale poate diferi de cea reală.