Pictura peisagistică a apărut în arta rusă mult mai târziu decât portretul și pictura istorică. Numai în ultimul sfert al secolului al XVIII-lea s-a evidențiat un grup de maeștri printre artiști ruși pentru care reprezentarea naturii a devenit specialitatea lor principală. Într-o perioadă neobișnuit de scurtă, care nu depășește două sau trei decenii, pictura peisagistică a atins un nivel artistic ridicat în Rusia și a ocupat un loc complet printre alte genuri de artă.
Este remarcabil faptul că tendințele realiste s-au manifestat cu o forță mare deja în prima generație de pictori ruși. Însă, într-o etapă timpurie a dezvoltării picturii peisajului, la sfârșitul secolului al XVIII-lea, dorința unei recreații veritabile a naturii era în continuare constrânsă de un întreg sistem de tehnici și reguli condiționate care datează de la principiile generale ale artei clasicismului. Imaginea naturii a fost permisă de estetica clasică numai sub forma unui peisaj „istoric” sau decorativ, iar sarcina artistului nu a fost atât de a reproduce realitatea, cât și de a o idealiza. Peisajul nu a fost pictat din natură, dar, folosind schițe preliminare, acestea au fost „compuse” în atelier, grupând în mod arbitrar o serie de motive grafice – munți, cascade, groapă, ruine etc., subordonate sarcinii decorative.
Pe baza eșantioanelor clasice, s-a dezvoltat o schemă de construcție a peisajului, care în principalele sale caracteristici se reduce la următoarele: vederea în sine a fost de obicei înfățișată pe fundal, pe fundal și planurile apropiate au fost construite ca scene teatrale care păreau să încadreze imaginea; spațiul era împărțit clar în trei planuri paralele, dintre care primul era indicat în maro, al doilea în verde și al treilea, cel mai îndepărtat, albăstrui; tranzițiile de la un plan la altul au fost conturate cu ajutorul unei perspective liniare, reducând obiectele care au devenit ca repere pentru construirea adâncimii spațiale. Impresiile vii ale naturii ar fi trebuit să facă obiectul acestei scheme, iar aspirațiile realiste ale artiștilor ruși și-au găsit drumul doar în reproducerea veridică a detaliilor și particularităților peisajului, cu convenționalitatea generală a imaginii în ansamblu.
La sfârșitul secolelor XVIII și XIX, artiștii M. Ivanov și F. Alekseev au făcut primii pași pentru eliberarea picturii peisajului de la scheme condiționale. Finalizarea lucrărilor lor a căzut în lotul minunatului pictor Sylvester Shchedrin, care în anii 20 ai secolului XIX a ridicat pictura peisajului rusesc la o înălțime fără precedent. Shchedrin a trecut printr-o școală academică sub supravegherea directă a lui M. Ivanov și în tinerețe a fost puternic influențat de pictura lui F. Alekseev. Lucrările timpurii ale lui Shchedrin, care încă se bazau pe tradiția clasică în ansamblu, reflectau schimbările către realism care caracterizează pictura peisajului predecesorilor săi. Deja în primele zile ale activității sale artistice, s-a îndepărtat de peisajele „compuse” și a apelat la reproducerea directă a naturii reale. Dar abia în anii 1820, după o profundă cotitură creativă,
Pentru a-și îmbunătăți specialitatea, Shchedrin a fost trimis în Italia în 1818 ca pensionar la Academia de Arte. Roma era considerată în acei ani centrul de artă mondial. Artiști, în special pictorii de peisaj, au venit aici din toată Europa. Au fost atrași de gloriosul trecut al Italiei, de marea sa artă și de natura captivantă. Aici puteți întâlni reprezentanți ai tuturor zonelor pitorești și școlilor. În mediul artistic rotund al Romei în acea perioadă, o atmosferă de rivalitate internațională, căutări picturale intense și o luptă ascuțită între nou și vechi dezvoltat; fundamentele reacționare ale clasicilor s-au confruntat cu tendințele de frunte ale romantismului, realismul naștere s-a opus formelor tradiționale de artă. În acest complex, saturat de contradicții, atmosfera creatoare Shchedrin a reușit să mențină independența și identitatea națională a operei sale. Shchedrin a luat imediat un loc deosebit în colonia romană de artiști.
A obținut repede recunoaștere în cele mai largi cercuri ale comunității artistice. Doar câțiva puteau concura cu el în ceea ce privește talentul și nivelul de abilități. Profesorii – în sensul literal al cuvântului – nu l-a găsit nici în generația mai veche, nici în rândul semenilor. Dar contactul strâns cu noile tendințe în pictura peisajului a dat roade pentru Shchedrin. El a absorbit cu nerăbdare impresii artistice abundente și variate, iar prelucrarea lor critică exactă a servit ca un impuls puternic la dezvoltarea operei sale. Împreună cu cei mai buni pictori de peisaj din vremea sa, s-a străduit pentru transferul veridic al naturii, pentru imediatitatea vie a percepției sale, pentru studiul acesteia în natură, dar pentru a atinge aceste obiective, el a mers singur, original. Stăpânind metoda realistă a imaginii, Shchedrin a plecat de la individ, a studiat analitic detaliile peisajului pentru o nouă generalizare picturală. El a contrastat convențiile decorative ale peisajelor academice cu o reproducere impecabil de precisă a obiectivității materiale a lumii.
El a privit la Colosseum și la ruinele Romei vechi, în timp ce un pictor portret a privit pe chipul persoanei pe care o înfățișează. Această depășire a decorativității era deja un pas decisiv în calea realismului. Și mai rodnice și semnificative au fost schimbările în atitudinea față de realitate, în conținutul și interpretarea imaginii naturii. Pictura „Roma veche” a fost, în esență, ultima lucrare scrisă de Shchedrin cu ochi pe fostul mod academic. Din memoriile antice, a apelat la modernitatea vie, iar în anul următor, în 1825, a pictat tabloul „Noua Roma”, care a devenit, așa cum s-a spus, programul căutărilor sale artistice ulterioare. De acum încolo, Shchedrin nu mai este atras de măreția trecutului, nu de frumusețea aspră a ruinelor clasice, ci de poezia realității, de farmecul naturii,
Imaginea tradițională a Romei ca „oraș etern”, patria faimoaselor monumente de artă și mărturie a fostei glorii a oamenilor mari, dă loc unei noi imagini – imaginea Romei moderne și a vieții sale obișnuite, moderne, cu bărci de pescuit pe Tiber și grupuri pline de oameni de primărie în prim-planul imaginii. După ce a depășit tradiția „peisajului eroic” și înțelegerea naturii dezvoltată de Academia de Arte ca ocazie pentru amintirile istorice, apelând la realitatea vie, contemporană și la natura reală, Shchedrin a biruit și schema academică condiționată a soluției artistice a temei peisajului. Noul conținut al imaginii a dus la o nouă formă picturală. „Noua Roma” marchează un punct de cotitură în dezvoltarea operei lui Shchedrin. De la mijlocul anilor 1820, a început perioada de înflorire cea mai înaltă a talentului său.
Toate cele mai valoroase din moștenirea sa sunt create tocmai în acești ani. Două orașe au fost scrise de Sylvester Shchedrin în Italia: Roma și Napoli. Viața italiană este întruchipată în ele atât ca cel mai bun timp principal al existenței artistului, cât și ca temă proprie în artă. Peisajele Romei – o introducere în istorie, într-o înaltă tradiție artistică, peisajele din Napoli – o introducere în viața reală, variată, nepăsătoare și nelimitată. „Noua Roma” nu este o ilustrare pitorească a istoriei lumii, ci un oraș modern frumos prin faptul că a combinat în mod firesc marele trecut și prezentul cu toată viața sa de zi cu zi. Un oraș care are propria sa viață unică, în care oamenii și casele lor, apele Tibrului și bărcile de pe țărm, arcadele podului și cea mai mare parte a castelului, nori pe cer și cupola Catedralei St. Peter departe.
În pictură, toate acestea sunt transmise de unitatea iluminatului și unitatea tonală a culorii. Potrivit unui contemporan, „această lucrare a fost atât de plăcută la Roma, încât mulți au vrut să o aibă. Artistul… a trebuit să repete acest aspect de opt ori, dar iubind arta și natura, nu a vrut să fie un copiș al propriei sale opere. De fiecare dată când a schimbat aerul și tonul. picturi și astfel au produs opt tablouri de același fel reprezentând, la fel de originale „.