Vasily Grigorievich Perov este un maestru de seamă al anilor 1860-1870, a cărui temă a fost expunerea imperfecțiunilor societății moderne. Tablourile sale reflectau soarta „umilitilor și insultelor” care îngrijorau inteligența rusă, viața oamenilor specifici, durerea și suferința lor.
Unind în opoziția lor cu „întunericul” realității, scriitorii și artiștii au criticat și condamnat cu pasiune viciile umanității și nedreptatea sistemului social. Canvas „Meal” prezintă telespectatorului o scenă a unei dine de mănăstire, cu o masă luxosă, plină cu diverse feluri de mâncare.
Desfacându-se în fața ochilor noștri, compoziția parcă ilustrează abominația comportamentului și urâțenia esenței clerului reprezentat. În zgomotul general al bacanaliei, care se desfășoară pe fundalul lui Hristos răstignit, preoții înroșiți se dedau cu plăceri pământești – beție și glumeț, în partea dreaptă a imaginii, unul dintre demnitari se ghemuiește în fața unei doamne bogate. Cabina amenajată în templu, înfățișată de Perov, dezvăluie adevărata față a bisericii din acea vreme. Potrivit artistului contemporan, F. M. Dostoievski, „granițele binelui și răului au dispărut”.
Cetățenia poeziei și a picturii din anii 1860-1870, în care se întâlnește adesea dreptatea, ironia caustică, exprimată în redundanța generală și în cotidianitatea narațiunii, este percepută astăzi nu ca un defect, ci ca o trăsătură a „întristării artistice” a epocii. Nu este o coincidență faptul că multe dintre lucrările artistului nu au fost permise să fie afișate la expoziții și expuse publicului.