Această lucrare de dimensiuni mari a fost comandată de unul dintre aristocrați pentru capela sa napolitanească. Istoria imaginii se bazează pe povestea descrisă în Cartea lui Tobit. Arhanghelul Rafael, pe care Rafael l-a considerat îngerul său păzitor, este idealul îngerului ca spirit păzitor, în special ocrotitorul tinerilor, precum și pelerini și alți călători.
În Italia renascentistă, a fost o tradiție să comemorăm plecarea unui fiu într-un oraș sau țară îndepărtată pentru a comanda un tablou pe un complot cu prezența lui Tobiah și a unui înger, iar imaginea lui Tobiah ar trebui să arate ca fiul unei familii care pleacă într-o călătorie. Arhanghelul Raphael o reprezintă pe Fecioara Maria cu Pruncul, urcat pe tron, tânărul Tobiah, care ține peștele. Revenind la tatăl său, Tobia, potrivit unei povești din Vechiul Testament, a vindecat orbirea tatălui său. În dreapta este Sfântul Ieronim cu Leul și o carte magnifică.
Viceroyul din Napoli, ducele de Medina de las Torres a depus un efort deosebit pentru a pune stăpânire pe această lucrare, iar când eforturile sale au avut succes, a prezentat cu mândrie pictura lui Raphael lui Filip al IV-lea. Scrisă la Roma, „Madona Peștilor” este semnificativ diferită față de primele Madonnas ale artistului. Nici în compoziție, nici în schema de culori nu există deja un lirism atât de emoționant, atât de caracteristic perioadei florentine a operei sale. Întreaga pânză este decisă pe contrastul galbenului cald și al culorilor verzi reci.
Singurul accent roșu din hainele Sfântului Ieronim arată ca un răspuns la hainele mai strălucitoare ale lui Tobias și ale arhanghelului de lângă el. Madonna este cufundată în ea însăși și, deși fața este întoarsă către Tobiah, gândurile ei sunt departe. Micul Hristos, nu grav copilăresc, așa cum a fost, conduce o discuție internă cu arhanghelul Rafael, adresat lui. În ciuda simetriei compoziției și a schemei de culori înmuiate, imaginea provoacă o senzație de anxietate.
„Coloana Altarului”, păstrată în Muzeul Metropolitan de Artă, poartă numele proprietarilor cărora a aparținut cândva. Această lucrare timpurie a lui Rafael, creată, se crede, în 1504, când avea doar douăzeci și unu de ani, nu este una dintre cele mai remarcabile lucrări ale artistului.
Altarul este expus împreună cu o compoziție semicirculară care se încheie cu el în vârf – o lunetă, în care sunt înfățișate Dumnezeu Tatăl și doi îngeri. Se arată separat o pictură mică „Rugăciunea pentru potir”, care a făcut odată o parte din predelină – partea inferioară a altarului.
Panoul central înfățișează Madona și Copilul cu micul Ioan Botezătorul și patru sfinți. Solemnitatea compoziției altarului este combinată cu caracterul profund uman al imaginii Mariei. În imaginile sale, Madonna Rafael a cântat idealul înalt al Renașterii, care vedea în om întruchiparea perfecțiunii pământești și a frumuseții spirituale. Maria stă sub un baldachin pe un tron ornamentat.
Figurile pruncului Hristos și micul Ioan Botezătorul se încadrează în contururile mantiei sale, întărind impresia de tandrețe, protecție și dragoste maternă. În imaginile Mariei și Lucia, se poate simți apropierea de activitatea profesorului său Perugino, caracteristic lucrărilor timpurii ale lui Rafael. Cu toate acestea, natura strictă, reglementată a compoziției, începutul abstract, ideal în figurile solemne ale lui Petru și Pavel mărturisesc căutarea unui stil „mare”. Aceste schimbări în opera lui Rafael sunt de obicei asociate cu o călătorie la Florența, unde a făcut cunoștință cu lucrările lui Michelangelo și Leonardo da Vinci.
„Madonna și Sfinții” este bine păstrată. În 1977, pictura a fost restaurată, luminozitatea și bogăția culorilor îi disting aroma: tonuri locale de galben și roșu ale hainelor lui Peter și Paul, combinații rafinate de verde deschis și liliac în figurile Ecaterinei și Lucia, un ton liliac în hainele copilului. Figura Mariei este evidențiată prin culoarea înverșunată a rochiei și albastru închis – mantia, din păcate, era foarte întunecată din când în când, astfel încât devenea aproape neagră. Dar, ca și până acum, o mică împrăștiere a ornamentului sub formă de puncte de aur este încă vizibilă pe fundalul său, sporind umbra tandreții naive și a poeziei fabuloase sub forma unei madone. Această imagine a altarului a devenit celebră imediat în Italia.
Potrivit biografului artiștilor italieni Vasari, el a fost comandat pentru mănăstirea Sant Antonio din Perugia. În secolul al XVII-lea altarul a fost vândut în piese. Panoul central, împreună cu luneta, au intrat curând în colecția familiei romane Colonna. La sfârșitul secolului al XIX-lea, pictura se afla în Spania, la Duke di Castro, iar de la el, prin mâinile marșilor parizieni și londonezi, în 1901 a ajuns John Pieront Morgan, care a plătit o sută de mii de dolari pentru asta. În 1916, fiul lui Morgan l-a prezentat la muzeu.