Clientul tabloului a fost Canon van der Pale. Ca și în Madonna cancelarului Rolin, van Eyck încearcă să arate prezența divinului în lumea reală. Canonul este arătat într-un palat real, de recunoscut, în corul bisericii catedrale Sf. Donazian din Bruges, care dă realitatea Mariei și Pruncului. Lângă Sf. George și Sf. Donazian.
Cercetătorii cred că poza atârnată odată în biserica acum distrusă și reflecta interiorul propriu-zis. Portretul său lovește cu o perspectivă profundă asupra esenței personajului. În toate detaliile picturii, van Eyck atinge impresia de cea mai mare materialitate și tangibilitate materială. Pielea pergamentului bătrânului, Canon van der Pale, cu ridurile și pliurile sale uscate sau broderia de aur strălucitoare și rigidă a brocadei arhiepiscopului Donazian, mitra sa cu pietre prețioase, este literalmente palpabilă.
Pe de altă parte, lumea Bibliei: milostivul Dumnezeu a trimis pe un fiu, Hristos Mântuitorul, lumea de pe ambele părți ale tronului – imagini ale lui Adam și Eva, deasupra lor: ispășire pentru păcat – Poate prin puterea credinței. Și în adâncuri – coloane de arcade cu o scenă Avraam își sacrifică pe fiul său Iacob, ascultând de Dumnezeu. Și lângă ei, sfinții și muritorii Maria și Pruncul se uită la bătrânul grijuliu, în mâinile lor au o grămadă de flori și un papagal – un indiciu al Grădinii Edenului.