Pictura artistului german Hans von Aachen „Împăratul Rudolph II”. Dimensiunea imaginii este de 79 x 66 cm, ulei pe lemn. Rudolph II – împăratul german al Sfântului Imperiu Roman, fiul și urmașul lui Maximilian II, a fost crescut la curtea lui Filip al II-lea și nu seamănă deloc cu predecesorii săi imediați; Catolicii aveau mari speranțe pentru el, din moment ce el scoase ura din erezie din Spania și putea fi un instrument ascultător în mâinile iezuiților. El era caracterizat printr-un caracter letargic, apatic, era extrem de suspect, predispus la melancolie.
Călătoria, lașitatea și nepolitica sa, împreună cu senzualitatea și despotismul capricios, l-au lipsit de popularitate și influență. Enervat de neputința sa, s-a angajat doar în astrologie și alchimie. În Palatul Praga, unde a locuit Rudolf II, a strâns o colecție uriașă de cărți, manuscrise, tablouri, monede și tot felul de rarități. Favoritele lui erau oamenii corupți și fanaticii.
Devenit împărat, Rudolf al II-lea nu a colectat dieta imperială timp de șase ani, ci a trebuit să o convoace în 1582, având în vedere necesitatea de a cere imperiului ajutor împotriva turcilor, precum și din cauza disputelor religioase. Rudolph II a început să eradice protestantismul în Austria, Cehia și Ungaria. În Austria, aproape toată nobilimea și toate orașele au mărturisit protestantismul. Odată cu aderarea la tronul lui Rudolf II, aici a început o puternică reacție catolică, precum și lupta absolutismului cu sejmul regional și autoguvernarea orașului. Reacția din Moravia a fost deosebit de puternică. Membrii protestanți ai Landtag-urilor din Austria Superioară și Austria inferioară au încheiat o alianță între ei pentru a apăra protestantismul; Catolicii au constituit și uniunea.
În Ungaria, stăpânirea austriecilor a fost transferată foarte reticent. Văzând nemulțumirea generală, Rudolf al II-lea s-a gândit să atragă opinia publică de partea sa de războiul cu turcii. Răscoala generală a continuat însă să fie inevitabilă, iar rudele lui Rudolf al II-lea au considerat necesar să preia puterea de la el în favoarea fratelui său Matias, care a făcut concesii enorme protestanților. În temeiul unui tratat din 1608, Rudolf al II-lea a dat Matia Ungaria, arhiducele Austriei și Moraviei și l-a declarat moștenitor în Boemia.
Pentru a-i ține pe cehi în urma sa, Rudolph II a fost obligat să semneze un act întocmit de Sejm la 9 iulie 1609, numit Certificat de Majestate. Pe baza acestei scrisori, utraștii și frații cehi au fost egalizați în drepturi cu catolicii. Protestanții cehi au dreptul să construiască biserici, să înceapă școli, să aibă propriile lor sinoduri și să aleagă un comitet format din 24 de apărători, 8 din fiecare din cele 3 moșii ale Sejmului. Comitetul trebuia să conducă acțiunile consiliului, să gestioneze treburile Universității din Praga, să adune trupe, să perceapă taxe pentru întreținerea acesteia și, dacă este necesar, să convoace reprezentanții populației protestante pentru întâlniri pe o cauză comună.
Rudolf al II-lea a venit cu mijloacele de a îndepărta de Matthias pământul care i-a fost dat, intrigat împotriva lui, dar a trebuit totuși să renunțe la coroana cehă. La 23 mai 1611, Matia a fost încoronat, iar lui Rudolf al II-lea i s-a acordat o pensie și a păstrat o onoare externă. Privat de putere, epuizat de boală și nebunie, Rudolph II a murit la 20 ianuarie 1612, fără a lăsa urmași legali, din moment ce nu era căsătorit.