„Goticul american” este una dintre cele mai recunoscute imagini din arta americană a secolului XX, cea mai cunoscută meme de artă din secolele XX și XXI.
Imaginea cu tatăl și fiica sumbru este plină de detalii care indică gravitatea, puritanismul și retrogradul persoanelor înfățișate. Fete furioase, forțe de ton chiar în mijlocul imaginii, de modă veche chiar după standardele din hainele din 1930, cotul expus, cusături pe hainele fermierului, repetând forma gâfărului și, prin urmare, o amenințare care se adresează tuturor celor care se apleacă. Toate aceste detalii pot fi examinate la nesfârșit și reduse din indefugibilitate.
În 1930, în orașul Eldon, Iowa, Grant Wood a observat o mică casă albă în stilul unei tâmplări gotice. El a vrut să înfățișeze această casă și oameni care, în opinia lui, ar putea trăi în ea.
Sora artistului, Nan, a servit drept model pentru fiica fermierului, iar Byron McKeebe, stomatologul artistului din Cedar Rapids, Iowa, a devenit modelul pentru fermierul însuși. Lemnul a pictat casa și oamenii separat, scena, așa cum o vedem în imagine, nu a fost niciodată în realitate.
Wood a prezentat „goticul american” la o competiție la Institutul de Arte din Chicago. Judecătorii au evaluat-o drept un „umor de Valentine”, însă curatorul muzeului i-a convins să acorde autorului un premiu de 300 de dolari și au convins Institutul de Arte să cumpere un tablou unde rămâne până în ziua de azi. Curând, imaginea a fost tipărită în ziarele din Chicago, New York, Boston, Kansas City și Indianapolis. Cu toate acestea, după publicarea în ziarul Cedar Rapids, a urmat o reacție negativă.
Iowans au fost supărați de modul în care artista i-a înfățișat. Un fermier chiar a amenințat că mușcă din urechea lui Voodoo. Grant Wood a scuzat că nu a vrut să facă o caricatură a locuitorilor din Iowa, ci un portret colectiv al americanilor. Sora lui Wood, jignită de faptul că ar putea fi confundată cu soția unei femei de două ori mai mare decât ea, a început să pretindă că goticul american prezintă un tată și o fiică, însă Wood însuși nu a comentat acest aspect.
Critici precum Gertrude Stein și Christopher Morley, credeau că imaginea este o satiră despre viața rurală a micilor orașe americane. Cu toate acestea, în timpul Marii Depresiuni, atitudinea față de imagine s-a schimbat. Ea a început să fie văzută ca o imagine a spiritului de neclintit al pionierilor americani.
Prin numărul de exemplare, parodii și aluzii în cultura populară, „goticul american” se află alături de capodopere precum „Mona Lisa” de Leonardo da Vinci și „Scream” de Edward Munch.