Viktor Vasnetsov și-a dedicat aproximativ 30 de ani de viață și de muncă creării unui tablou, care a devenit ulterior opera sa cea mai de recunoscut. Apărătorii și paznicii poporului rus – „Eroii” – toată lumea îi cunoaște exact așa cum au apărut pe pânza marelui maestru al comploturilor epice.
Pe câmp deschis, la granița țării ruse, războinicii urmăresc îndeaproape – dacă inamicul insidios a pândit unde și dacă cei slabi sunt jigniți. Acestea sunt cele trei personaje principale ale legendelor epice – Ilya Muromets, Alyosha Popovich și Dobrynya Nikitich.
În centru se află Ilya Muromets. Puternic și puternic, își examinează extinderea natală, căutând un dușman care este întotdeauna gata să lupte înapoi. Eroul este atât de puternic încât, se pare, nu simte severitatea clubului de patruzeci de kilograme atârnat de mână ridicată pe frunte. Puterea remarcabilă este combinată surprinzător în ea cu lățimea sufletului și bunătatea inimii deschise oamenilor. Ilya Muromets este o adevărată figură istorică, iar legendele despre exploatările sale fără precedent sunt o adevărată cronică a vieții. Ulterior, eroul a devenit călugăr al Lavrei Pechersk din Kiev și acum numele său poate fi găsit printre toți sfinții. Vasnetsov a scris Ilya Muromets cu un țăran simplu Ivan Petrov, un bărbat puternic și înalt, amabil și sincer – care a fost eroul însuși.
Pe mâna dreaptă de la Ilya Muromets este înfățișat un Dobrynya Nikitich educat și curajos. El este întotdeauna gata să-și protejeze țara natală împotriva adversarului – sabia lui este deja pe jumătate îndepărtată de laba sa. Doar el poartă o cruce de aur. Prin aceasta, Vasnetsov își amintește că Dobrynya sa este asociată cu legendarul guvernator al armatei lui Vladimir, Prințul de la Kiev și Baptistul Rusiei. Eroul a devenit pentru artist întruchiparea imaginii colective a familiei Vasnetsov: el însuși, tatăl și unchiul său. Nu este întâmplător că cercetătorii creativității maestrului au remarcat asemănarea cu aspectul Dobrogei și al artistului.
Cea mai tânără este Alyosha Popovici. Un tânăr cuțit și dexterous zvelt poate învinge inamicul prin forță, viclean și chiar înșelăciune. Prototipul era fiul lui Savva Mamontov, care a murit la o vârstă fragedă. Această persoană veselă și sociabilă a dat caracterul său răutăcios tânărului erou – artistul a transferat aceste trăsături ale personajului său în imagine.
Fiecare dintre eroi în orice moment este gata să respingă atacul inamicului – Ilya Muromets își ține sulița strâns, Dobrynya Nikitich își ține sabia, iar Alyosha Popovici și-a pus deja o săgeată în arcul lui. Căștile de pe capul lor sunt similare cu cupolele bisericilor ortodoxe și sunt un simbol al unei cauze drepte, fapte binecuvântate în folosul oamenilor.
Cai – pentru a se potrivi cu călăreții. Pâlnia uriașă a lui Ilya este capabilă să țină doar un lanț metalic. Puternic și puternic, el completează măreția imaginii stăpânului său, căreia îi va fi devotat sfârșitul. Dobrynia are un cal mândru, demn, avertizând călărețul despre un posibil pericol cu un vecin alarmant. Și calul aprins al lui Alyosha este gata să se năpustească în luptă, fierbând cu entuziasm și energie tânără.
Din motive întemeiate, eroii epici și-au unit forțele. Se apropie o furtună. Norii, alungați de departe de un vânt puternic, care învârte iarbă, flutură manele de cai nu biruie bine. Dar apărătorii sunt aici, sunt gata să se întâlnească cu inamicul.