Pânza Hermitage „Desert” este unul dintre cele mai bune exemple de astfel de tablouri. Calfa cu gust impecabil evită pompositatea. Bogăția vieții sale mortale este, mai presus de toate, bogăția jocului de clarobscur și de culori în flăcări din interior.
În arderea la cald a culorilor, obiectele par să crească din fundalul întunecat al imaginii. O rază strălucitoare de lumină scoate un bol de fructe, o piersică pe o tavă de argint și o față de masă albă încremenită dintr-o jumătate de întuneric. Gobletele din sticlă și argint reflectă încă lumina, iar un pahar subțire de flaut umplut cu vin aproape se contopește cu fundalul.
Kalf nu avea niciun egal în abilitatea de a traduce în limbajul poetic al artei calitățile materiale ale unui lucru, în capacitatea de a vedea latura pitorească a subiectului. Fără îndoială, fructul suculent, cu abundența sa de nuanțe de portocal și aur, a fost mai aproape de inima artistului decât farfuria de argint pe care se află, iar fața de masă albă, zdrobită, scrisă cu o abilitate de neegalat, uimește privitorul nu mai puțin decât luxosul covor oriental de sub el.
Înainte de a intra în Ermita în 1915, pictura „Desert” a făcut parte din colecția celebrului geograf și călător rus P. P. Semenov-Tian-Shansky, un mare cunoscător și iubitor al artei olandeze și flamande. Willem Kalf, a cărui viață și operă au avut loc la Amsterdam, este unul dintre cei mai mari maeștri ai vieții nemișcate clasice olandeze, iar tabloul din colecția Hermitage este o capodoperă recunoscută a pictorului.
Natura vieții Kalfa face parte din categoria „mic dejunuri”, care includea imagini cu orice fel de mâncare, fructe, printre care se găsea o lămâie indispensabilă cu pielea tăiată, vase cu vin. Artistul transmite cu măiestrie textura fiecărui articol: o sticlă, o farfurie pictată din faianță, un pahar aurit, un covor oriental, un șervețel alb-zăpadă.
În imagine, se simte influența puternică pe care pictura lui Rembrandt a avut-o asupra lui Kalf: obiectele sunt arătate pe un fundal întunecat, lumină strălucitoare în timp ce le reînvie, învăluind în căldura razelor de aur. Motive și splendoare colorată, vieți mortale precum Kalfovsky au apelat la gusturile bogatului burghez olandez, la dorința lor de lux.