Unul dintre cei mai buni pictori din toate timpurile, Caravaggio, este cunoscut pentru munca sa într-un stil baroc realist. În ciuda naturii sale temerare, el a fost un artist italian influent din secolul al XVII-lea, care a creat opere religioase de amploare la Roma și Napoli. La sfârșitul secolului al XVI-lea, Caravaggio s-a mutat la Roma, unde a găsit repede patroni, unul dintre ei fiind Francesco del Monte, care l-a ajutat pe maestru să obțină primul proiect important – decorarea pereților laterali ai capelei din San Luigi.
Această lucrare a inclus chemarea Sfântului Apostol Matei, precum și Inspirația și Martiriul Sfântului Matei. Aceste lucrări au avut succes, iar lucrările ulterioare au contribuit la stabilirea reputației maestrului, făcându-l unul dintre cei mai buni creatori de picturi religioase din Roma, precum și dând naștere unui număr de imitatori și adepți. În ciuda stilului și realismului unic în lucrări, unii clerici conservatori au considerat un număr de picturi vulgare, în ciuda cererii lor.
Tavanul capelei a fost pictat de Giuseppe Cesari, însă, datorită ocupării sale, nu a reușit să termine lucrările la întreaga biserică. Apoi a intervenit cardinalul Del Monte, oferind opera lui Caravaggio.
„Chemarea lui Matei” ilustrează momentul în care Isus Hristos îl inspiră pe Matei să-L urmeze pe Domnul și să devină în continuare un apostol. Această scenă ilustrează un pasaj din Evanghelia după Matei. După apelul pentru „urmăriți-mă”, Matthew îndeplinește cererea. Hristos indică Levi, vameșul care apare în mod repetat în lucrările pentru această biserică. Confuz și nesigur, Matei, văzându-l pe Hristos arătând spre el, răspunde cu un gest, ca și cum ar fi întrebat: „Eu?”. Razele de lumină care luminează doi tineri creează un contrast vizual între reacțiile acestor personaje, prezentând forme extreme de comportament posibil în aceeași situație.
Natura dramatică a scenei constă în momentul capturat, când personajele prezente sunt în stare de șoc, iar Matei însuși este indecis și complet confuz, contrar lui Hristos, care se confruntă cu încredere monumentală. Autorul preia estetica simplă a operei din pictura sa timpurie de gen, astfel că imaginea are multe în comun cu fortunetellerul și Shulers, în care evenimentele au loc și în tavernă.