În copilărie, John Howe a dobândit cărți de carte de aventură și le-a citit cu chef, ilustrațiile lui Frank Frasett în ochii lui au dobândit statutul de lumi divine, pe care le-a copiat în repetate rânduri în pasteluri. În același timp, legendele lui Conan Barry Smith și opera lui Bemi Wrightson au început să apară în librăriile în care Howe obișnuia să cumpere benzi desenate. În acest moment, John Howe a citit The Lord of the Rings, mai întâi cele două turnuri, apoi The Return of the King, cel mai cunoscut dintre cele trei publicate.
Ideea de a ilustra Lord of the Rings cu John Howe a fost determinată de calendarele de artă, iar el a început să-și facă propriile versiuni ale calendarelor, pictând scene dintr-o carte de aventuri. Din păcate, niciunul dintre aceste calendare nu a fost păstrat, deși, așa cum glumește însuși artistul: – „o cutie prăfuită era probabil situată undeva sub pat…” Fantoma unui cavaler trist, un mesager al morții. În imaginea „Călărețul în noapte”, John Howe a înfățișat zidurile inexpugnabile ale unei cetăți străvechi a unei lumi îndepărtate.
În fortăreață, un foc strălucește, luminând cerul nopții – are loc o bătălie. Din ceața albastră a ceții de dimineață, un călăreț într-o mantie neagră a apărut în mod inaudibil, oprit, înfiorător, fără cuvinte. Călărețul negru apare întotdeauna acolo unde mor oamenii – el este mesagerul morții.