În „Bătutul pruncilor”, nimic nu ne amintește de povestea Evangheliei. Acțiunea are loc în binecunoscutul sat flamand Brueghel, care a fost atacat de soldații Ducelui de Alba. Oamenii de pe pânză sunt reprezentați de o masă fără apărare, fără chip, care nu este capabilă să reziste soldaților străini înarmați cu vârfuri.
Peste tot, din toate planurile, vedem cel mai rău lucru care se poate întâmpla – oamenii înarmați intră în casele rezidenților și iau bebelușii. Cineva conferă, cineva se uită prin fanta ușii. Un războinic a luat deja un copil de la cineva.
Dar cavalerul stă și urinează calm pe peretele casei – pentru el, uciderea copiilor nevinovați nu este nimic special, o rutină zilnică. Vai este în ochii părinților, dar nimeni nu intervine. Mama încearcă să fugă, dar un călăreț cu un câine și un războinic cu o sabie alergă deja în spatele ei, dar o femeie se întristează pentru un copil ucis.
Aici scena este foarte controversată, dar, din anumite motive, mi se pare că prin poza unui copil mai mare, aspectul implorant al tatălui său și gestul său arătător, el se oferă să facă schimb de băieți pentru ea, dar războinicul nu cedează la convingere – au nevoie doar de băieți, iar mama nu înțelege de ce? Prietenii împiedică un tată sfâșiat de a lupta cu un războinic.
Țăranul îi cere călărețului care s-a întors de la vânătoare să intervină pentru oamenii obișnuiți, dar nu face nimic. În apropierea casei, bărbatul îi spune femeii cu copilul că acum poți fugi, din moment ce nu există niciun războinic pe stradă – tocmai a intrat în casă. În centru vedem un loc. unde copiii sunt aduși și unde cavalerii îi înjunghie cu sulițe.
Toate acestea sunt urmărite de un bărbat cu barba lungă, îmbrăcat în haine complet negre – Irod. Este înconjurat de cavaleri cu suliță. Aici este importantă și o caracteristică – acordați atenție steagului. Aceasta este emblema cruciaților, crucea Ordinului Sfântului Mormânt.. Acest om este foarte asemănător cu Alba, regele Filip al II-lea, pe care Bruegel îl compară cu Irod.
Bruegel are două versiuni ale imaginii: una cu scene înfricoșătoare de ucidere a bebelușilor de către spanioli, a doua cu jaf în satele în care bebelușii sunt înlocuiți de păsări de curte. Dar oricât de greu ar fi încercat artistul să deghizeze, de dragul clientului, scenele sângeroase de crimă, stilourile morților erau vizibile de sub păsările de curte.