Fiecare artist are un autoportret – acesta este un gen preferat al tuturor pictorilor. Opera lui Paul Gauguin nu face excepție. Având în vedere gândirea extraordinară a artistului, toate portretele sale sunt deosebite. „Autoportretul” Miserables „este dedicat lui Vincent Van Gogh și a fost pictat înainte de călătoria lui Gauguin la Arles.
Un pic de joc neobișnuit s-a jucat între pictori – o competiție care a început chiar mai devreme cu autoportretul lui Emil Bernard, cu un portret al lui Van Gogh înfățișat pe perete. Portretul a fost donat lui Van Gogh, care a decis să creeze o artelă de artiști în Arles.
Artiștii au început să efectueze o corespondență vie, în care au discutat o nouă perioadă a activității lor. În procesul unei astfel de comunicări, Gauguin i-a trimis lui Van Gogh un autoportret cu Bernard în fundal, iar Van Gogh a scris un autoportret cu chipul unui călugăr budist dedicat lui Gauguin.
Un fapt interesant este că Van Gogh și-a pus autoportretul pe același fundal folosit de Gauguin. Iar imaginea inventată de Van Gogh i-a lămurit lui Gauguin că va face tot posibilul pentru a-și pune în aplicare planurile. În plus, a remarcat că Gauguin în portretul său arată cam disperat și pentru a-și susține tovarășul, a decis să-și arate seninătatea și hotărârea. Dar în autoportretul lui Gauguin, starea de spirit era complet diferită. Iar numele „Les Miserables” ne referă la Jean Valjean – personajul principal al romanului lui Victor Hugo.
Valjean a fost un fost condamnat cu o soartă dificilă, iar artistul, pozând ca un rebel pentru care nu există viață în societatea burgheză, a dorit să consolideze acest efect în imaginea sa. Și-a așezat imaginea portretului în stânga, care este un dispozitiv neconvențional în pictură, o parte a feței sale este iluminată, iar o parte este în umbră, vorbind despre natura contradictorie a naturii sale. Ochii lui ascuțiți alunecă direct privitorului. Desenele contrastante de pe peretele galben-portocaliu sunt un element decorativ din imagine, pe care iese în evidență un portret mai pitoresc al artistului. Pictura „Autoportretul” Miserables „este o provocare pentru Van Gogh pentru a realiza lucruri mărețe, ceea ce reprezintă începutul unei noi călătorii creative pentru artiști.