În 1555, principalul editor de grafică tipărit din Anvers, Hieronymus Kock, a produs o serie de printuri peisagistice de Brueghel; colaborarea lor a continuat până la moartea artistului. În aceiași ani, atelierul lui Kok a tipărit gravuri din picturile lui Jerome Bosch; viziunile sale fantasmagorice, limbajul criptat al alegoriilor și maniera lui picturală l-au lovit probabil pe Brueghel; dipticele moraliste ale lui Bosch, precum The Garden of Earthly Delights sau Woz Sen, au devenit o sursă de inspirație a lui Brueghel pentru o serie de gravuri și picturi ale sale. Gravura „Alchimist” a artistului Peter Bruegel, în esența sa, nu are doar trăsături ironice.
Alchimia din vremea lui Brueghel era practicată pe scară largă. Savanți proeminenți ai Evului Mediu și ai Renașterii, precum Albert cel Mare, Raimund Lullius, Roger Bacon, Arnaldo de Villanova, Jean de Men, Flamel, Bernard Trevisan, Paracelsus, Saint Germain și alții, s-au angajat în alchimie. Mișcările mistice în alchimia europeană au ocupat un loc foarte important.
Misticismul și apropierea alchimiei europene au generat în mod natural un număr semnificativ de fraude din cauza alchimiei. Artistul Peter Bruegel, pe o gravură într-o venă ironică, a înfățișat un alchimist care creează un model al lumii și al proceselor de creare a lumii în replică, își stabilește drept sarcină reproducerea și spiritualizarea cosmosului și pleacă de la conceptul unității substanțiale a lumii și a universalității schimbării.