În această imagine din 1888, Van Gogh înfățișa un tânăr îmbrăcat în formă de zouave, un regiment de elită al infanteriei franceze. Portretul a fost pictat în scop educațional. După cum scria Van Gogh în scrisorile sale, munca a fost foarte dificilă pentru el. Înainte de a se angaja direct în portret, artistul a realizat multe schițe și în fiecare a încercat să combine armonios culorile slab potrivite ale costumului de zuava cu fundalul portretului.
Van Gogh a remarcat că această lucrare a fost un adevărat test pentru el, dar cu toate acestea avea nevoie de el, pentru că numai cu ajutorul unor astfel de sarcini complexe a putut învăța ceva.
Poate că astfel de dificultăți au fost cauzate nu numai de complexitatea execuției tehnice, ci și de lipsa dispoziției față de cel care a pozat. Într-o scrisoare către Bernard, Van Gogh vorbește negativ despre un tânăr cu o față de piatră și agresiune în ochi. În portretul său, fără înfrumusețare, el prezintă formele grele ale figurii zuava. Fața lui este vopsită în nuanțe destul de plictisitoare, nesaturate, părul și mustața sunt de culoare neagră.
În același timp, detaliile uniformei războinicului și fundalul portretului sunt pictate în mase de culori bogate. În ciuda eterogenității și contrastului, aceste locuri luminoase coexistă destul de armonios unele cu altele. Astfel, putem concluziona că Van Gogh a făcut față propriei sale sarcini.