Imagine „Ziua umbrelor” din serialul „Anotimpuri”. Bruegel a dedicat întregul an 1565 lucrărilor asupra acestei serii de peisaje care prezintă întregul ciclu anual de schimbări în natură. Peisajele de patru anotimpuri au fost comandate de finanțatorul Anvers Nikolos Iongelink, un colecționar de artă de seamă a cărui colecție a inclus deja alte picturi Brueghel.
Iongelink și-a tratat colecția doar practic – ca un mijloc convenabil de a investi bani. Atunci când artistul tocmai începea lucrările la „Cele patru anotimpuri”, clientul își comandase deja soarta: la 22 februarie 1565, Iongelink a donat întreaga colecție trezoreriei orașului Anvers pentru a asigura un împrumut mare din oraș. Jongelink nu și-a cumpărat niciodată gajul, iar cele mai bune picturi ale lui Bruegel au fost blocate în vistieria orașului timp de zeci de ani. Timp de mai mulți ani, picturile peisagistice ale lui Brueghel din The Seasons au stârnit dezbateri aprinse între cercetători.
Aceștia argumentează, de exemplu, despre câte tablouri au fost inițial incluse în serie: unii sugerează că au fost douăsprezece dintre ele și fiecare înfățișat o anumită lună; alții susțin că sunt doar patru și sunt dedicate anotimpurilor, astfel încât fie fânarea, fie recoltarea sunt excluse din ciclu. Cea mai plauzibilă versiune este aceea că Bruegel a pictat șase tablouri, dedicând fiecare două luni deodată.
În anotimpuri, artistul începe să scoată în prim plan figurile lărgite ale oamenilor. Este vorba de țărani ale căror ocupații sunt subordonate în mod natural anotimpurilor în schimbare. Astfel, omul acționează ca o parte organică a naturii. Toate peisajele sunt nu numai maiestuoase, dar și confortabile în felul lor. Acesta este ținutul prietenos al Olandei, ai cărui locuitori mai buni decât oricare alt popor trăiau în natură fără să-i facă rău. Peter Brueghel poate arăta privitorului lucrurile cele mai simple ca pe un miracol. Picturile serialului „Anotimpurile” sunt în concordanță cu cuvintele filosofului și scriitorului Erasmus din Rotterdam: „Dumnezeu este capabil să dezvăluie orice minuni – încălcând legile naturii, dar face minuni mult mai zilnic: aceste minuni sunt în cursul natural al lucrurilor, adică în legile naturii în sine, care suntem obișnuiți și, prin urmare, nu observăm minunile lor „.
În Ziua Umbrei, Peter Bruegel a înfățișat natura primăverii timpurii, la sfârșitul lunii februarie sau martie, cu norii ei sfâșiați, umflați, arzând încet tonurile de pământ roșu-maroniu, reînnoind ramurile goale și un vânt umed de primăvară. În ciclul de tablouri „Anotimpuri”, artistul afișează ciclul naturii, schimbarea aspectului și a ritmului interior.