„Zenobia, găsită de ciobanii de pe țărmurile Araxa” – opera artistului francez Adolf Wilhelm Bouguereau – a fost punctul de plecare al faimei în creștere a tânărului autor de atunci și i-a adus Premiul Roman. Ceea ce este capturat pe planul pânzei nu a fost decât o mică bucată din lunga istorie a chinului Zenobiei – soția conducătorului Iberiei.
Devenită victimă a soțului gelos al lui Radamistus, în fugă de la noul conducător al regatului, Tiridat, femeia a fost rănită și aruncată în apele râului Araksa. În ciuda sorții, tânăra regină a fost salvată abia în viață din prăpastia unui râu de munte de către păstori și adoptată de Tiridat, care o iubea și o respecta. Scena de salvare a atras atenția lui Bouguereau. Ținând de firul unei vieți trecătoare, fiorul cu care mântuitorul fecioarei privește un trup lipsit de viață, tăcerea și așteptarea trezirii – chinuiește privitorul. Pânza agățată de tăcere încalcă doar zdrențuirea apei și a hainelor. Natura doarme practic în amurgul de seară.
Soarele încă nu apusese, pictând trupurile oamenilor cu un roșu și făcuse umbrele mai clare și negre. Fiecare frotiu și lovitură de ulei trăiește și se topește sub picioarele păstorilor. O scenă tristă, nu-i așa? Captivați corpurile oamenilor. Sunt redactate plauzibil, ca și cum ar fi scrise din viață de diferite vârste și moșii: atât băiatul gol, cât și bătrânul aplecat în glugă și ciobănești mai tineri.
Pe fundalul vopselei de nisip ale corpurilor bărbaților, Zenobia pare porțelan și fragil. Trupul ei nu cunoaște funinginea razelor și vântul înțepător. Apa practic a mumificat regina nefericită cu răcoarea ei. De aceea, atât pielea este albă, cât și hainele sunt transparente.
În ciuda aglomerării personajelor, fiecare dintre ele este vizibil, nu trebuie să ghiciți nici trăsăturile feței, nici ochii. Aș dori să aduc un omagiu abilității autorului de a prescrie draperii cu cute și pliuri, precum și momente dificile ale peisajului – pietre, plante și o bază multisatura de nisip sau roci. Scrisoarea lui Bouguereau este uscată și uniformă, ca luciu. Criticii de artă spun că acesta este unul dintre primele tablouri scrise de Bouguereau într-o paletă necaracteristică pentru autor – foarte ușoară, caldă și curată. „Zenobia găsită de ciobanii de pe țărmurile Araxa” este începutul următoarelor capodopere cu o sublinie și o culoare asemănătoare.