Opera lui Nicolas Poussin a întruchipat cel mai mult principiile clasicismului francez din secolul XVII. Baza artei artistului a fost căutarea unui ideal moral și estetic. În orice, de la complot până la execuția tabloului, s-a străduit să obțină armonia, combinând înțelepciunea gândirii, personajele eroice și claritatea impecabilă a limbajului pictural.
Poussin a căutat teme pentru lucrările sale în principal în Biblie sau în istoria străveche. Dar de multe ori, mai ales în perioada timpurie a creativității, a apelat la subiecte literare, cel mai adesea la poezie. El a fost foarte atras de poezia cavalerească a lui Torquato Tasso „Ierusalimul eliberat”, plin de aventuri magice, ciocniri neașteptate și complicate. O serie de pânze ale artistului s-au inspirat din poeziile lui Tasso, iar el a apelat la unul dintre episoadele poemului de două ori: picturile sale pe tema „Tankred și Herminia” sunt păstrate în Hermitage și în Birmingham Picture Gallery. Capodopera Hermitage aparține acelor pânze în care latura lirică a talentului lui Poussin este dezvăluită cel mai clar: raționalismul său strict se retrage în dramă sinceră, psihologism profund și tensiune pasională a experienței.
Liderul amazoanelor Erminia, îndrăgostit de cavalerul Tancred, îl găsește rănit după o luptă cu gigantul Argant. Echipa Vafrin ridică trupul imobil al lui Tancred de pe pământ, iar Eminius, într-o izbucnire neîngrădită de dragoste și compasiune, își taie părul cu o sabie pentru a bandaja rănile cavalerului. Aproape tot ce se află pe pânză este calm – Tancred se află neputincios pe pământ, Vafrin a înghețat peste el, caii sunt nemișcați, corpul lui Argant este întins în depărtare, peisajul este pustiu și nelocuit. Dar mișcarea patetică a lui Herminia izbucnește în această tăcere înghețată și tot ce se află în jurul lui se aprinde cu lumina reflectată a declanșării ei spirituale ireprosabile.
Starea liniștită devine intensă, puternică și adâncă pete colorate se ciocnesc între ele în contraste ascuțite, licăriri de apus de soare portocaliu pe cer devin amenințătoare și alarmante. Emoția lui Herminia este transmisă la fiecare detaliu al imaginii, la fiecare linie și lumină luminoasă.
Chiar și pentru scena tragică, Poussin a găsit forme de artă stricte și simple. Acest laconicism magnific este cel care face din Tancred și Herminia o capodoperă a unei puteri emoționale rare.
Pictura a fost achiziționată pentru Schitul în 1766 din colecția artistului Aved din Paris.