Poezia a ocupat nu mai puțin loc în viața lui Dante Gabriel Rossetti decât pictura. În tinerețe, a vrut chiar să-și abandoneze complet șevaletul și să devină poet. Dar apoi a găsit o cale de ieșire – a devenit atât un poet, cât și un artist care s-au rotit într-unul singur. El însuși a ilustrat lucrările sale poetice, iar tablourile sale erau adesea însoțite de poezii.
Rossetti a scris poezie constant, începând din fragedă tinerețe, dar prima colecție de poezii sale nu a fost publicată până în 1870. Aproape niciunul dintre fanii talentului poetic al maestrului nu știa că majoritatea poeziilor incluse în colecție au fost scoase din mormântul soției sale. Colecția era cunoscută pe scară largă – prietenii lui Rossetti, Algernon Charles Swinburne și William Morris, care au publicat articole laudative despre asta, au încercat tot ce au mai bine.
Cu toate acestea, încă din anul viitor, criticul literar Robert Buchanan a criticat dur poeziile lui Rossetti. În eseul său, Buchanan l-a condamnat pentru „senzualitatea excesivă” și „obscenitatea” poeziei sale. Rossetti, care nu a știut niciodată să accepte calm criticile, a reacționat foarte dureros la articolul lui Buchanan. El a declarat că a fost supus „hărțuirii țintite” și chiar a încercat să se sinucidă alegând chiar metoda prin care soția sa Elizabeth a murit odată – pastilele de dormit. Din fericire, această aventura Rossetti a eșuat.