Biografia Sfântului Antonie, scrisă de Atanasie cel Mare, ne spune că în anul 271 d. Hr. e. încă tânărul Anthony s-a retras în deșert pentru a trăi un ascez. A trăit 105 ani. „Legenda de Aur” a lui Yakov Varaginsky, foarte des întâlnită în Evul Mediu, a vorbit în special viu despre două versiuni ale ispitei sfântului – pe pământ și în apă. În 1478, a fost lansată ediția olandeză a The Golden Legend, influențând imaginea acestui subiect de către artiștii din Europa de Nord.
Pe placa de la Madrid, Bosch a înfățișat ispita „pământească” a Sfântului Anton, când diavolul, care îl distrage de la meditație, l-a ispitit cu bunuri pământești. La sfârșitul carierei, Bosch creează mai multe versiuni ale The Isptation of St. Anthony. Luvru are mai multe desene pregătitoare atât pentru compoziții cunoscute, cât și necunoscute. Anthony este la îndemâna spiritelor rele. Spatarul rotund, o poză închisă cu degetele încuiate într-un lacăt, indică un grad extrem de imersiune în meditație.
O persoană care nu are nici o idee despre misticismul creștin medieval, despre austeritate, respingerea bunurilor lumești și lumea ca atare și ar trebui să simtă starea de spirit a sfântului. Chiar diavolul sub forma unui porc a înghețat calm lângă Anthony, ca un câine îmblânzit. Sfântul vede sau nu vede monștrii care-l înconjoară în poza lui Bosch? Dacă credeți Ruysbruck, atunci nu: ei sunt vizibili numai pentru noi păcătoșii, căci „ceea ce vedem este ceea ce suntem”. Ca și în scândurile care îl înfățișează pe Sfântul Ieronim, diavolul din jurul Sfântului Anton nu pare înfricoșător: diavolii se reduc la dimensiunile jucăriei și nimeni nu numai că nu atacă pe pustnic, dar nu îi acordă atenție, cu excepția monstrului care grimce în apă.
Oamenii de știință compară tabloul „Sfântul Antonie” sau altfel, „Ispita Sfântului Anton” cu celebra gravură de Dürer „Melancolie I”. Este de remarcat faptul că cuvântul „melancolie” a însemnat atunci o tendință nu numai spre tristețe, ci și spre reflecție. Dar o parte integrantă a gândirii sunt îndoielile, inclusiv îndoielile cu privire la adevărurile durabile, iar acest lucru este vicios. În Bosch, imaginea conflictului intern al unei persoane care reflectă asupra naturii Răului, a celor mai bune și a celor mai rele, a celor dorite și interzise, a dus la o imagine foarte exactă a viciului. Antonie, prin puterea sa, pe care o primește prin harul lui Dumnezeu, rezistă în fața viziunilor vicioase, dar poate un muritor obișnuit să reziste la toate acestea?