Rafael a venit pentru prima dată la Roma, cel mai probabil în 1502-1503, când a lucrat la Siena cu Pinturicchio, din nou – în 1506, când a fost găsit Laocoon – acest eveniment a fost celebrat ca o renaștere a sculpturii din inexistență. Apoi, Donato Bramante, arhitectul de curte al papei, l-a invitat pe Rafael să devină unul dintre judecătorii competiției pentru cel mai bun turnat de ceară de la originalul antic. Câștigătorul a fost declarat Jacopo Sansovino.
Acest grup sculptural a lăsat o amprentă indelebilă în sufletul receptiv al lui Sanzio, din amintirile ei s-a născut o figură masculină stângă în Pogorârea de pe Cruce, precum și pe Sfânta Ecaterina a Alexandriei.
În Sfânta Ecaterina a Alexandriei, îndoirea corpului feminin a fost împrumutată de la Leda lui Leonardo. Dar puterea care a hrănit artistul din interior și a făcut posibilă exprimarea durerii de acceptare a martiriului a fost extrasă de la Laocoon, grupul de sculpturi elenistice văzut de Raphael la Roma în 1506-1507.
Sfânta Ecaterina din Alexandria s-a născut în Alexandria în 294 și a fost convertită la creștinism de către un călugăr sirian care a botezat-o sub numele de Catherine. Conform legendei, după botezul într-un vis, Iisus Hristos i-a apărut și i-a înmânat un inel, numindu-l mireasa lui. Ea a fost martirizată în timpul domniei împăratului Maxim la începutul secolului IV. În timpul interogatoriului, Ecaterina și-a declarat public credința în Isus Hristos și l-a acuzat pe împărat de păgânism. Maximin, nădăjduind să-l mai convingă pe sfânt, a încercat să o seducă cu promisiunea bogăției și gloriei.
După ce a primit un refuz furios, împăratul a ordonat sfântului să fie supus unor torturi severe, apoi aruncat în închisoare. Înțelepții invitați de împărat din tot imperiul au încercat să o convingă, însă Sfânta Ecaterina i-a transformat în creștinism împreună cu mai mulți membri ai familiei imperiale și reprezentanți ai aristocrației romane. Sub amenințarea cu roata, ei au invitat-o să renunțe la credința creștină și la sacrificiu pentru zei, dar sfântul l-a mărturisit cu tărie pe Hristos și s-a apropiat de roțile în sine, dar Îngerul a zdrobit uneltele de execuție și s-au împrăștiat în bucăți, întrerupând mulți păgâni. Cu rugăciunea, Catherine însăși și-a așezat capul pe blocul de tocat sub sabia călăului. După executarea Sfintei Ecaterine, trupul ei a dispărut.
Sfânta Ecaterina din Alexandria a fost înfățișată de mulți artiști ai Renașterii, Caravaggio, Lucas Cranach cel Bătrân. Cel mai adesea, o roată era prezentă în tablouri.