În căutarea mijloacelor artistice de a exprima subconștientul ca antiteză a realității, Ernst a descoperit tehnica frotării. Iluminarea s-a produs într-un mic hotel de pe coasta Atlanticului francez, unde artistul a stat în august 1925. Pardoselile hotelului erau din lemn și foarte vechi, mâncate de gandaci de gândac din lemn.
Examinând aceste pasaje mișto fanteziste, Ernst simți un val de inspirație. Mai târziu, a înregistrat acest moment în Memoriile sale: „Aceste linii au format imagini ciudate, în schimbare, similare cu cele pe care le vedem în momentul trecerii de la somn la trezire; au dat naștere la halucinații, iar el a copiat mai multe astfel de modele.” . Ernst se scufundă pe podea, frecă modelele lăsate de lucrătorii din lemn cu grafit moale și le transfera pe hârtie.
Ulterior, a început să folosească aceeași metodă pentru a transfera pe hârtie textura diferitelor obiecte, inclusiv frunze de lemn, pânză, plasă de sârmă. Combinația dintre o varietate de texturi i-a permis artistului să creeze imagini neașteptate, iar tehnica frotării i-a oferit mai multă libertate decât un colaj. Ernst a publicat treizeci și patru de astfel de fructe în 1926 într-o carte numită Istorie naturală. După cum sugerează și numele, cartea conținea imagini strâns legate de lumea naturală. Deasupra se află unul dintre pâlcurile artistului.