La începutul lunii decembrie 1888, Van Gogh a început o pereche de tablouri atârnate cu scaune Gauguin și ale sale. Aceste imagini nu sunt doar vieți mortale, ci mai degrabă iconografii, amintind folosirea alegorică a motivelor într-o viață mortă olandeză din secolul al XVII-lea.
Flacăra lumânării, de exemplu, este obișnuită pentru el și simbolizează lumina și viața. Aceste tablouri reprezintă, de asemenea, portrete indirecte. Pe scaunul lui Gauguin, Van Gogh a plasat două cărți care pot fi recunoscute prin culoarea copertei lor ca romane moderne franceze. Pe scaunul său, a pus țeava și punga, iar pe fundal sunt becuri încolțite. Scaunul lui Gauguin este o scenă de noapte și lumina lui de zi.
În această pereche de tablouri există și un alt subtext. În 1883, Van Gogh i-a spus fratelui său povestea pe care o citise despre scriitorul englez Charles Dickens și ilustratorul Luke Fildes. Când Dickens a murit, Fildes a realizat un desen, care a fost tipărit în The Graphic, o ediție ilustrată ale cărei gravuri au fost colectate de Van Gogh.
Desenul arăta biroul lui Dickens și acum un scaun gol. Van Gogh i-a explicat fratelui său ce înseamnă această imagine pentru el. L-a văzut ca un simbol al pierderii marilor pionieri ai literaturii și ilustrației grafice prin moarte. În plus, acești oameni – în special artiștii care au creat imaginile care însoțesc și ilustrează literatura modernă – au lucrat, așa cum credea Van Gogh, într-un singur spirit.
Comunitatea lor artistică și eforturile comune i-au oferit lui Van Gogh un model pentru propriul vis al unei noi asociații de artiști, bazată pe „Atelierul de Sud”, care a fost fondat la sosirea lui Gauguin în Arles.