Conform Vechiului Testament al Bibliei, Samson – fiul lui Manoah – a fost ales de Dumnezeu pentru a-i ajuta pe israeliți să-și învingă dușmanii – filistenii. În schimbul luării unui jurământ pentru a nu se bărbi sau a-i tăia părul, Samson a primit puterea fizică supranaturală, pe care a folosit-o de bunăvoie în aventurile sale.
Din păcate, eroul se îndrăgostește de tentația Delilah, în valea Sorek. Când filistenii au aflat despre asta, au mituit o femeie pentru 1.100 de siclii de argint, pentru ca ea să afle secretul puterii lui Samson. În cele din urmă, ea află că puterea lui va dispărea dacă părul îi va fi tăiat. Într-o noapte, în timp ce Samson dormea, Delilah cere ca slujitorul său să-și radă părul, după care filistenii au izbucnit și l-au învins pe bărbat. Mai târziu, Samson, al cărui fir de păr a fost regăsit, și-a dat revanșa acerbă asupra răpitorilor.
Această poveste a stat la baza unui număr mare de picturi religioase create în epoca barocă. Rembrandt a avut propria sa viziune asupra istoriei. Guercino.
În această capodoperă a artei biblice, Rubens arată dormitorul lui Samson, care se află în brațele iubitei sale Delilah. În fundal, soldații filisteni așteaptă momentul să atace victima slăbită.
Rubens folosește simbolismul divers pentru a evidenția înșelăciunea Delilei. De exemplu, mâinile coaforului sunt încrucișate – acest lucru simbolizează o minciună. În spatele peretelui se află o statuie a lui Venus, zeița iubirii, cu fiul ei. Acesta este un indiciu că dragostea a fost cea care a provocat înfrângerea lui Samson. Bătrâna care stă în spatele Delilei care ține o lumânare nu este menționată în Biblie, adăugată de Rubens, probabil ca simbol al viitorului trădător.
La prima vedere, scena arată destul de calmă, dar de fapt este plină de tensiune. O atenție deosebită trebuie acordată poziției mâinilor femeii pe spatele eroului evreu. Acest lucru poate fi interpretat ca un gest iubitor, dar Delilah îl liniștește doar pe Samson, astfel încât să nu se trezească și să-și omoare iubitul pentru trădare.
Folosirea magistrală a clarobscurului, care a fost probabil influențată de opera lui Caravaggio, subliniază fizicul magnific al eroului. Influența italiană este evidentă și în alegerea culorii. Senzualitatea scenei este sporită de culori și textură strălucitoare. În special, rochia roșie Delilah roșie, covoarele modelate și țesătura draperică atârnată de tavan.