Repin a pictat tabloul „Sadko” în 1876 în timp ce la Paris. Dar în Franța, motivele folclorului rusesc ale pânzei nu au fost apreciate. Dar în patria artistului, munca sa a fost lăudată imediat. Pictura a fost cumpărată pentru colecția sa de către Alexandru al Treilea, viitorul împărat. Repin însuși a primit titlul de academician pentru priceperea sa.
Autorul s-a inspirat din celebra epopee despre Sadko, un comerciant din Novgorod faimos pentru jocul său de harpă, pentru a crea o imagine. Odată Sadko vizita un rege al mării. Stăpânului de sub apă i-a plăcut mult jocul muzicianului, încât a decis să-l țină pe Sadko cu el. Pentru aceasta, regele este gata să dea negustorului o soție oricăreia dintre fiicele sale.
Acest moment este înfățișat pe pânză. Frumusețile prințesei înoată pe lângă eroul epic. Artistul i-a îmbrăcat în costume naționale bogate. Dar nu sunt deloc interesați de Sadko, el o privește pe fata simplă Chernavka, stând pe fundal. După cum știm din trecut, o astfel de alegere a soției sale îi salvează viața și libertatea.
Pictura „Sadko” se remarcă prin profunzimea sa. I se arată folosind un șir de prințese marine care trec pe lângă erou. Fetele din prim-plan sunt desenate destul de clar și în detaliu, puteți vedea cu ușurință caracteristicile fețelor lor și detaliile vestimentare. Cifrele din fundal sunt încețoșate, sfârșitul acestui ordin al mireselor se pierde undeva în adâncuri, nu este vizibil din cauza grosimii apei.
Cu o abilitate uimitoare și minuțiozitate a apei de mare. Pentru a atinge realismul maxim, Repin vizitează acvariul, care s-a deschis recent la Berlin. Artistul folosește o varietate de nuanțe de verde – de la verde deschis la malachit bogat, aproape negru.
Repin a reușit să arate lumea fantastică subacvatică, frumusețea sa neobișnuită. Pe pânză, vedem o varietate de locuitori ai mării adânci: stele de mare, pești de lux, corali și alge.