Prima lucrare independentă a lui E. Delacroix „Dante și Virgil”, scrisă pe complotul „The Divine Comedy”, i-a adus faima și l-a făcut să vorbească despre nașterea unui nou artist romantic. Impactul emoțional puternic al acestei pânze se datorează în primul rând utilizării neconvenționale a culorii.
Spre deosebire de clasicieni, care îi atribuie un loc secundar în comparație cu desenul, E. Delacroix consideră culoarea cel mai important element al picturii. Sunetul de culoare al „Dante și Virgil” este îmbunătățit prin utilizarea tonurilor contrastante: pete luminoase de roșu și albastru în imaginea hainelor și nuanțe deschise de corpuri goale ies în evidență brusc pe un fundal verde-albastru și maro. Alte nume găsite în această imagine sunt „Dante’s Rook” și „Dante și Virgil in Hell”.
Această primă pânză mare de Delacroix datează stilistic de la „Balsa de Medusa” a lui Ierihon cu trei ani mai devreme, deși lucrările sunt destul de „diferite” – Gericault interpretează un adevărat eveniment tragic, iar Delacroix creează o remarcă „literară” care face referire publicului la Al optulea cântec al iadului din Divina Comedie a lui Dante.
Această melodie povestește cum Dante, condusă de Virgil, traversează mlaștina Stygian care înconjoară orașul infernal Diet. În barca, care este condusă de Phlegius, în timp ce încerca să urce pe „furios”, supusă executării veșnice în această mlaștină. Tabloul lui Delacroix demonstrează o bună cunoaștere a autorului cu activitatea vechilor maeștri – de exemplu, multe linii și figuri au fost împrumutate direct de el de la Michelangelo, ceea ce, însă, nu scapă în niciun fel de valoarea acestei pânze, care a surprins cu adevărat oamenii contemporani. Și nu numai tinerii „supărați”, ci și astfel de maeștri recunoscuți ai academismului, cum ar fi, de exemplu, Antoine Grou. El a aprobat culoarea imaginii, fără a eșua, însă, a dat vina pe tânărul autor pentru imaginea nesatisfăcătoare.
Delacroix însuși a fost foarte mulțumit de debutul său, deși în jurnal a apreciat munca destul de sobră: „Și în sfârșit, propria mea imagine, care îmi place atât de mult”, a scris el. „Are un neajuns: îi lipsește puterea pitorească. față de tehnica impasto-ului și, prin urmare, contururile figurilor arată neclar și nu prea convingător… „