Creat după Anotimpuri, în 1566, tabloul „Recensământul din Betleem” pe un cunoscut complot biblic a însemnat nașterea artei, a cărei temă principală este viața oamenilor nu în atemporalul ei, așa cum era, aspectul uman universal, ci în publicul social și concret plan.
Toate tablourile lui Peter Bruegel din această perioadă a creativității impresionează cu o conștiință a autenticității a ceea ce se întâmplă, iar complotul evangheliei, în esență, nu servește decât ca deghizare. Evanghelicii sunt de acord că locul de naștere al lui Isus este Betleemul. Ei ar fi trebuit să indice acest oraș anume, întrucât a fost numit de către profeții Vechiului Testament acel oraș din care ar apărea Mesia. Potrivit lui Luca, Iosif și Maria, înainte de a naște ultimii, trăiau în Nazaret. Pentru a explica modul în care Maria, care urma să nască, a ajuns în Betleem, Luca se referă la un recensământ întreprins prin decret al împăratului roman Augustus. Cert este că fiecare evreu, pentru a se înregistra, a trebuit să se întoarcă în orașul natal. Betleemul era cetatea lui David și Iosif a venit din familia lui David.
De fapt, în imaginea lui Peter Bruegel cel Bătrân, participarea la recensământul lui Iosif și Maria este descrisă destul de simbolic. Tabloul „Recensământul din Betleem” este un exemplu viu al modului în care maeștrii vechi au folosit adesea texte evanghelice, adaptându-le la realitățile vremii lor. Pentru Bruegel, acest episod din povestea Evangheliei a fost o ocazie de a arăta arbitraritatea pe care autoritățile din Olanda le reparau. Simbolul acestei puteri este stema Habsburgilor, a cărei familie aparținea lui Filip al II-lea al Spaniei, care domnea în Olanda. Stema de acest fel Bruegel așezată pe peretele casei, sub acoperișul căreia se află un recensământ.
Originalitatea interpretării lui Brueghel despre această poveste a Evangheliei – ca și celelalte din tablourile sale – este că Sfânta Familie a dispărut complet printre mulțimea care a venit la recensământ. O astfel de interpretare a personajelor principale și acțiunea principală a unei anumite povești evanghelice este caracteristică lui Brueghel.
În tabloul său, artistul pictează viața unui sat olandez din acea vreme și un singur detaliu decodează această imagine ca o poveste evanghelică – măgarul pe care călărește Maria, care este greu de observat în sine, și boul – animale, care, conform poveștii Proto-Evangheliei lui Iacob, ar trebui să fie prezente la Crăciun. Fără aceste detalii, o imagine cu Brueghel ar putea fi considerată doar o scenă de gen. Iosif, această figură minoră din povestea Evangheliei, spre deosebire de Maria, arătată cu fața completă, este înfățișată din spate și astfel încât o pălărie mare cu tărâm larg îi acoperă complet chipul.
Dar, pentru a nu exista nicio îndoială că este vorba despre Joseph Plotnik, soțul Mariei, Brueghel îi înmânează instrumentul său profesional – un ferăstrău, un atribut tradițional al lui Joseph. Bruegel, în interpretarea acestui complot, ca și în alte cazuri, ca și cum ar afirma: Hristos este aici și acum, El este printre noi, dar nu Îl vedem în timp ce El este afară și nu în noi.
Faptul că artistul Peter Bruegel a creat primele tablouri religioase-istorice și, în același timp, de zi cu zi, pe complotul autorului contemporan și apariția unor momente specifice vieții și de zi cu zi, ci și momente sociale și sociale se explică prin evenimentele istorice din acei ani: timpul creării acestor opere este timpul începutului. revoluția olandeză, începutul luptei active a olandezilor împotriva feudalismului spaniol și a catolicismului. Începând din 1566, activitatea lui Brueghel s-a dezvoltat în cea mai directă legătură cu aceste evenimente.