Pictura artistului italian Guido Reni „Răpirea Helenului”. Dimensiunea imaginii este de 253 x 265 cm, ulei pe pânză. Conform mitologiei grecești antice, Elena, renumită pentru frumusețea divină, a fost fiica lui Zeus și Leda, sora Clytemnestra. Elena, fără îndoială, o zeiță în crearea de mituri inițiale, este o femeie muritoare din poemele homerice, soția lui Menelaus, regele Spartei; din cauza răpirii ei de către Paris, războiul troian erupe.
În timpul războiului, Elena locuiește în Troia, ca soție a Parisului, care se pocăiește de conduita ei neplăcută, disprețuind Parisul și dorind din toată inima să se întoarcă la primul soț și fiica abandonată, Hermione. Priam și nobilii bătrâni ai Troiei își aduc un omagiu frumuseții. După capturarea Troiei, Elena merge din nou la Menelaus, cu care se întoarce în Sparta. În versiunile post-Homer, legenda Elenei a devenit mai complicată și completată cu multe detalii noi, probabil parțial împrumutate din diverse legende locale.
La fel, în alte mituri, s-a spus că Elena, deși era încă o fată, a fost răpită de Theus, dar revenită de frații ei. Dintre cele două povești ale Odiseei, legenda s-a dezvoltat că după moartea Parisului a devenit soția fratelui său Deiphobus, pe care a extrădat-o după capturarea Troiei, Menelaus. Din alte povești mitice legate de Iliada și Odiseea, poveștile pe care Menelaus și Elena au rămas în Egipt au crescut că Elena nu se afla deloc în Troia, ci a rămas cu regele Proteusului egiptean, cu care s-a întors la Menelaus.
Pentru a împăca această versiune cu Homer, ei au scris că în Troia există o fantomă a Elenei. A existat o poveste conform căreia fiii lui Menelaus, după moartea sa, au expulzat-o pe Elena din Sparta; a fugit la Rodos, unde a murit spânzurată de un copac. La moartea Elenei, sufletul ei a fost transferat în Insula Levka, unde s-a combinat cu Ahile. Poveștile lui Helen erau adesea reproduse de artiști antici, atât greci, cât și etrusci. În Sparta și în alte locuri, Helen era venerată ca o zeiță.