Ideea de a picta un tablou, al cărui complot se bazează pe un mit grec antic, îi vine lui Valentin Serov în timpul călătoriei sale în Grecia, unde a studiat arta greacă antică. Și în 1910, pictura „Răpirea Europei” a apărut de sub peria lui, care a devenit aproape instantaneu o altă capodoperă recunoscută în tezaurul celebrului pictor rus.
Esența mitului care stă la baza tabloului este următoarea: Zeus, remarcând frumusețea extraordinară a fetei pământești a Europei, fiica regelui fenician, Agenor, se îndrăgostește de ea și decide să o răpească. Întorcându-se într-un taur, el apare în fața unei Europe frumoase. După ce și-a liniștit vigilența printr-un comportament pașnic, așteptând momentul în care fata stă pe spatele lui, Zeus sub forma unui animal se aruncă în mare și înoată spre insula Creta, purtându-și iubita pe spate. Astfel, Europa devine soția sa și au trei fii.
Desigur, o astfel de legendă colorată a atras mulți artiști. Picturile despre răpirea Europei au fost pictate de Titian, Paolo Veronese, Rembrandt, Guido Reni, Claude Lorrain, Francois Boucher, Gustave Moreau, Francesco Albani, Nicholas Peters Burham, Luca Giordano și mulți alții. Dar opera lui Valentin Serov diferă de toate prin amploarea și monumentalitatea sa.
Compoziția artistică a picturii lui Serov „Răpirea Europei” se bazează pe o mișcare diagonală intensă și pe dorința de a urca. Toate personajele din imagine sunt localizate special pe diagonală. Mișcări puternice și ascuțite ale unui taur imens, care înoată de-a lungul valurilor cu o fată înspăimântată pe un spătar puternic, sunt repetate de un delfin înot în apropiere, ceea ce îmbunătățește doar efectul dinamic pe care îl produce imaginea. Cea mai mare parte a pânzei este ocupată de mare, foarte îngrijorătoare, formidabilă și destul de mohorâtă.
Schema non-standard și de culori aleasă de Serov pentru scrierea acestei pânze capodoperă. Toate vopselele folosite de artist au culori foarte strălucitoare și saturate, influența frescilor antice pe care Serov a studiat-o pe insula Creta este vizibilă. Pentru imaginea taurului, el ia o culoare portocaliu-cărămidă, ca urmare a acestui Zeus, în imaginea unui animal devine un puternic punct energetic luminos pe fundalul valurilor și al cerului, executat în tonuri de albastru-cenușiu.