Pictura a fost comandată de Repin pentru aniversarea a 100 de ani de la liceul imperial din Tsarskoye Selo, la inițiativa liceului. Potrivit amintirilor contemporanilor, artistul a devenit un adevărat „pușkinist” în timpul pregătirii picturii, pentru că a citit o mulțime de literaturi despre scena liceului din biografia lui Pușkin.
Compoziția imaginii este realistă. Marea Sală a Liceului cu coloane, reliefuri și un portret al împăratului în fundal este aglomerată. Spectatorii, reprezentanți ai familiilor nobile din Rusia, stau și stau în mai multe rânduri, așa cum se vede din hainele lor bogate.
Printre aceștia se numără funcționari, militari, clerici, nobili. În prim plan se află un tânăr Pușkin într-o poziție teatrală caracteristică – în culmea examenului, la momentul citirii celebrului său poem „Memoriile lui Tsarskoye Selo”. În stânga este o masă acoperită cu pânză roșie, în spatele ei se află judecătorii. Inclusiv – poetul G. Derzhavin. Admirat de talentul Pușkin, în vârstă de 15 ani, s-a ridicat pentru a auzi mai bine ceea ce citește.
Soluția compozițională este în spiritul clasicilor. A fost aplicată legea raportului de aur. Figura lui Pușkin este așezată în partea dreaptă a imaginii de-a lungul liniei secțiunii de aur. Zona stângă este, de asemenea, împărțită în proporție perfectă – de la capul lui Pușkin până la capul lui Derzhavin și de la acesta la marginea din stânga a imaginii. Distanța dintre capul lui Derzhavin și marginea din dreapta a imaginii este împărțită în 2 părți egale printr-o linie de secțiune aurie care se desfășoară pe figura lui Pușkin.
Centrul compoziției este figura unui tânăr poet. El stă într-un spațiu relativ deschis, într-o poză neobișnuită. Niciuna dintre persoanele din spate și din părți nu are o față atât de strălucitoare. Pantalonii albi, butoanele de pe o pelerină sunt izbitoare.
Repin a lucrat la imaginea lui Pușkin timp de mai mulți ani, a pictat cel puțin o sută de portrete – acum cu o întoarcere a capului, acum cu alta, apoi peste râul de seară, apoi peste dimineață, acum într-o haină încruntată, acum în alta, acum cu un elegiac, apoi cu un zâmbet patetic – și încă era nemulțumit. Conform memoriilor lui K. Chukovski, doar în această imagine „a schimbat atât de multe fețe, variază-le constant, încât ar fi suficiente pentru a popula întregul oraș”.