Printre acele personaje mitologice care au surprins imaginația lui Rossetti s-a numărat Proserpine. În 1871, artistul a pictat Pandora cu un sicriu care i-a fost înmânat de Jupiter, de unde au scăpat toate necazurile lumii, iar cinci ani mai târziu a creat unul dintre cele mai impresionante tablouri ale sale – o imagine a Astarte, zeița siriană a iubirii. Imaginea Proserpinei a atras invariabil artistul; în ultimul deceniu al vieții sale, Rossetti a creat opt variante ale acestei imagini. Toate arată trăsăturile lui Jane Morris, cu care Rossetti a devenit foarte aproape de 1869, la șapte ani de la moartea primei sale soții, Elizabeth Siddal.
În studiile moderne, viața lui Jane este comparată cu povestea zeiței antice, care, după ce a gustat o sămânță de rodie, a fost forțată să petreacă ceva timp în lumea interlopă cu soțul ei Pluton, iar unele pe pământ, unde primăvara s-a întors odată cu sosirea ei. Rossetti a idolizat-o pe Jane – legată de căsătorie cu William Morris. Și deși nu existau date istorice cu privire la cât de departe a dus relația lor, Morris a fost, fără îndoială, destul de tolerant cu obsesia prietenului, deoarece au împărțit reședința în trei la Kelmscott House din Oxfordshire din 1871 până în 1874.
Aici Proserpine este înfățișat cu o rodie în mână; aruncă o privire spre cealaltă lume. Nu este deloc clar dacă a mâncat din fătul fatal. Mentorul Rossetti a explicat simbolismul imaginii, concentrându-se pe lumina de pe peretele din spatele personajului, ca un ecou al lumii de deasupra solului, acum inaccesibilă pentru aceasta, în timp ce iedera care târâie de-a lungul peretelui simbolizează „amintiri de neșters”.
Rossetti a scris doar fete și femei care s-au remarcat pentru membrele mari și gâtul puternic, în contrast cu viețuitoarele fragile, efemere, care sunt asociate în mod tradițional cu sexul corect. În ochii lui Ruskin, atât figurile, cât și temele s-au distins prin senzualitate excesivă, iar în 1878 a scris cu disperare că Rossetti a investit mai mult de jumătate în literatură și, în acest sens, sarcina prezentată în pictură a fost dincolo de forța sa.