Patru compoziții uriașe create de Surikov pentru Catedrala din Hristos Mântuitorul din Moscova, au fost, în general, rezultatul unei neînțelegeri. Absolvent al Academiei de Arte, tânărul artist se aștepta să obțină o mare medalie de aur și să plece timp de trei ani – ca pensionar al Academiei – în străinătate. Dar acest lucru nu s-a întâmplat: imaginea prezentată de el „Apostolul Pavel explică principiile credinței în prezența țarului Agrippa, sora sa Berenice și Proconsul Festus” nu a adunat majoritatea voturilor.
Apoi, Surikov a acceptat ordinul comisiei pentru construirea Catedralei Mântuitorului Hristos pentru executarea a patru fresce dedicate evenimentelor istoriei creștine timpurii – primele patru concilii ecumenice. Această decizie a fost fatidică – după ce a ajuns la Moscova pentru a lucra la picturi murale, a rămas pentru totdeauna în capitala antică, devenind de atunci un muscovenit devotat.
Surikov a lucrat sub supravegherea comisiei, care, desigur, nu putea să-i placă tânărului artist. Cu toate acestea, crearea unor compoziții uriașe cu multe figuri nu a trecut fără urmă pentru el – unele dintre tehnicile dezvoltate în timpul lucrării au fost utile în viitor, când Surikov a pictat picturile sale istorice. Vă prezentăm în atenția cititorilor picturii „Primul Sinod Ecumenic din Niceea”, 1876 și „Al patrulea Sinod Ecumenic din Calcedon”, 1876.