Maria Nikolaevna Volkonskaya a fost una dintre cele mai remarcabile femei ale vremii sale. Personalitatea ei strălucitoare, integritatea naturii, mintea vie și rapidă, farmecul l-a captivat pe Pușkin imediat după întâlnire. Primul sentiment al poetului pentru ea, profund ascuns, a fost întrupat în imaginile romantice ale poeziilor din sud.
„Maria, idealul Cherkesshenkai de la Pușkin, este indignat, dar foarte atrăgător prin acutitatea conversațiilor și tandrețea tratamentului”, a scris prietenul poetului Odessa, Vladimir I. Tumansky, în 1824. Evenimentele care au urmat răscoalei din 14 decembrie 1825 l-au șocat pe Pușkin. Decizia lui Volkonskaya de a-și lăsa fiul copilului său, tatăl iubit, familia și prietenii să-și urmeze soțul, condamnat la douăzeci de ani de muncă silnică și așezare veșnică în Siberia, stârnește admirația lui Pușkin pentru curajul său, fidelitatea față de datorie, admirația pentru faza ei civică.
Maria Nikolaevna i-a însărcinat în mod special portretul cu fiul ei P. F. Sokolov pentru transferul soțului său în Siberia: pentru toți treizeci de ani de ședere a lui Volkonsky în servitute și așezare penală, el a servit ca singurul memento al primului lor născut, care a murit în curând. În 1829, a primit quatrainul lui Pușkin sculptat pe o piatră de mormânt. Volkonskaya i-a scris tatălui său: „Am citit și recitit, dragă tată, epitaful îngerului meu drag. Este frumoasă, comprimată, plină de gânduri, pentru care se aud multe. Cum ar trebui să fiu recunoscător autorului”
MN Volkonskaya a cerut artistei să repete acest portret pentru sora ei, dar nu se știe nimic despre soarta copiei. Primul portret a fost cu Volkonsky timp de 30 de ani în Siberia. În anii 1910, urmele sale au fost pierdute. În 1966, a fost descoperit la Paris, în colecția lui V. K. Zvyagintsev, o rudă îndepărtată a Volkonsky. În 1968 V. K. Zvyagintsev a prezentat un portret muzeului.