În noiembrie 1885, Van Gogh s-a mutat la Anvers. Curând decide să-și ia studiile profesionale și intră la Academia de Arte Plastice. Dar, pe lângă lecțiile de desen și pictură, Van Gag dedică timp considerabil și vizitării muzeelor. Se atrage atenția asupra operei maeștrilor vechi, în special a picturilor lui Peter Paul Rubens.
În opera acestui mare artist al secolului XVII, Van Gogh este atras de tehnica simplă ușoară. El i-a scris fratelui său că această ușurință pare într-adevăr doar așa, deoarece, cu ajutorul unor lovituri rapide, îndrăznețe, Rubens este atât de ușor de desenat. Portretele și figurile sale evocă admirația nesfârșită a lui Van Gogh.
Inspirat de lucrările lui Rubens, Van Gogh pictează un portret al unei femei, încercând să-l execute în aceeași manieră ușoară și rapidă. El înfățișează o femeie cu părul curgător întunecat. Cu lovituri rapide păstăioase de culori de ocru verde și albastru închis, scrie un fundal pe care părul ondulat iese în evidență ca o siluetă. Fața este vopsită în planuri mari și largi. Artistul creează volume cu ajutorul unor umbre adânci și a unor evidențe solide.
Folosind un mod îndrăzneț de a scrie, artista a accentuat caracterul unei femei. În același timp, el s-a concentrat pe trăsăturile feței. Van Gogh a transmis cu măiestrie privirea expresivă a portretului, îndreptată spre lateral. În combinație cu colțurile coborâte ale gurii, ochii transmit inconsistența și complexitatea sentimentelor ei.