Thomas Cromwell a fost o persoană controversată. Unii îl numesc „statul ideal al Tudor Angliei”, alții – „cel mai corupt cancelar”. Deștept, viclean, îndrăzneț, practic, se întrepătrunde ușor și dezvăluie intrigile cele mai complexe, el ar putea fi, de asemenea, dezinteresat și generos. Cromwell a fost una dintre cele mai proeminente figuri ale Renașterii engleze.
Portretul său de Hans Holbein cel Tânăr oferă o idee excelentă asupra caracterului acestui bărbat. Mic de statură, strâmt, cu bărbie dublă de voință puternică, ochi mici verzi, gât scurt, foarte mobil, el a fost întruchiparea puterii, a energiei și a activității de afaceri. Cromwell se distingea prin viclenie, știa să se apropie de acei oameni de care avea nevoie și să-și ascundă dispozițiile și gândurile.
Baseman, Cromwell și-a început cariera de soldat angajat în Italia, apoi a intrat în slujba cardinalului Walsi, a fost agentul său de vânzări și a devenit ulterior confidentul regelui Henric al VIII-lea.
În ciuda originii simple, a făcut o carieră strălucitoare la curtea regelui. El a fost cel care i-a propus lui Henric VIII să devină șeful Bisericii Angliei. În calitate de vicar general, el a pornit la dizolvarea mănăstirilor care nu susțineau reforma religioasă a regelui.
În mâinile lui Cromwell erau aproape toate firele guvernului – finanțe, biserică, politică externă. Nici nu avea nevoie de funcția de Lord Chancellor, care, din 1532, era ocupat de neînsemnat și care nu juca niciun rol serios, Sir Thomas Audley.
Și o carieră atât de genială s-a încheiat într-o cădere pe neașteptate pentru toată lumea. În 1540 a fost arestat, acuzat de înaltă trădare și executat.