La apusul operei sale, Thomas Gainsborough a recunoscut că nu i-a plăcut niciodată să picteze portrete. Dar portrete au fost cele care i-au adus cea mai mare faimă. Gainsborough a susținut că nu a căutat niciodată să concureze cu un alt pictor portret proeminent al vremii – Reynolds, dar lucrarea amândurora s-a dezvoltat clar în rivalitatea reciprocă. În general, atât Reynolds cât și Gainsborough sunt doi mari maeștri care au adus o contribuție uriașă la dezvoltarea genului portretului englez și l-au făcut celebru, deși fiecare și-a parcurs propriul drum în dezvoltarea acestui gen.
Gainsborough nu-i plăcea viața socială, cântărea asupra ei. A visat întotdeauna să trăiască într-o întindere rurală, să lucreze la genul de artă peisagistică și să nu copieze portrete de la domni și doamne. Nu a recunoscut nicio autoritate și teorii în artele vizuale, prin urmare, peria lui era supusă unui grad mai mare de intuiție a artistului decât oricărui principiu rațional. Gainsborough nu a căutat niciodată să completeze artificial portretul cu simboluri, el a surprins ceea ce a văzut ochiul pictorului. Portretele sale se remarcă prin simplitate, dar de aceea sunt mai inspirate și mai libere de creativitate decât lucrările lui Reynolds. El nu a luptat împotriva gusturilor clienților, dar chiar și în acest cadru a fost capabil să rămână distinctiv și unic.
Una dintre realizările lui Gainsborough a fost descoperirea posibilităților culorilor reci ca fiind liderii din imagine. Reynolds s-a opus mereu acestui lucru, considerând gamul gri-albastru necesar doar pentru a nuanța uniunea mai saturată de roșu-maro. Gainsborough în unele dintre lucrările sale face albastrul dominant și arată pentru prima dată ce saturație emoțională poate fi obținută folosind tonuri reci. Aceste experimente includ o serie de portrete „albastre” – „Băiat în albastru”, „Portretul unei doamne în albastru” și unele altele. În ele, Gainsborough joacă magistral cu diverse nuanțe și tonuri medii ale culorii principale, dezvăluind în el fie argint, perlă sau perlă. valul scăzut, apoi suprafața liliacă a mării.
Scris la sfârșitul anilor 1770. „Portretul unei doamne în albastru”, cunoscut și sub numele de „Portretul ducesei de Beaufort”, este una dintre cele mai avansate opere ale lui Gainsborough. Această pânză este acum singura operă a acestui artist din Hermitage, unul dintre cei mai poetici pictori din Anglia. Tonul rafinat al paletei, maniera picturală specială de aplicare a vopselelor cu un strat lichid translucid, loviturile rapide aplicate cu o perie subțire dau imaginea unei spiritualități și grații aristocrate engleze.
Imaginea ducesei de Beaufort – o tânără în rochie deschisă – a fost bârfită de artist din mișcări incomplete, abia conturate: o privire glisantă de vis, contururi de buze, pe punctul de a zâmbi, o întoarcere abia observabilă a capului… mână brățară, păr pudrat pieptănat și așezat într-o coafură complexă, completată cu o pălărie mică cu pene de struț și panglică albastră. Este o anumită incompletitate, subestimare, care face ca imaginea ducesei să fie deosebit de plină de viață și de vrăjitoare.
Portretul lui Sarah Siddons aparține aceleiași serii. Sarah Siddons este o actriță celebră, una dintre prima donnas în timpul lucrărilor lui Reynolds și Gainsborough, a cărei lucrare a fost considerată o mare onoare. Ambii artiști, la un moment dat, i-au pictat portretele, dar au abordat diferit soluția problemei artistice. La Reynolds, ea apare în fața privitorului sub pretextul unei muze tragice, iar întregul portret este saturat de trucuri de culoare simbolică.
O femeie complet diferită arată dintr-un portret al lui Gainsborough. Aici privitorul vede o doamnă elegantă, strictă, care stă calm și privește gânditor în depărtare. Dar dacă privești imaginea unei femei pentru o lungă perioadă de timp, atunci treptat ai senzația că aceasta nu este doar o doamnă engleză; prin trăsăturile sale cizelate și atractive, se simte o anumită noblețe specială, iar nobilimea nu este de sânge, ci de spirit. Această femeie este, în primul rând, personaj, personalitate și ar trebui să fie interesantă din această poziție. Și în spatele calmului exterior, se deschide compostura interioară, care provoacă un sentiment de subestimare, un fel de halo misterios în jurul imaginii.
În ceea ce privește întruchiparea artistică a lui Gainsborough, ca în multe alte tablouri, accentul de culoare se transferă în tonuri reci. Albastru, alb și negru – acestea sunt principiile definitorii, a căror unitate arată unic pe fundalul unei pânze de un roșu închis, concepută doar pentru a le umbri.