Talentul pictor I. Kramskoy și filantropul P. Tretyakov s-au cunoscut în 1869 și au devenit prieteni apropiați mulți ani. Artistul a respectat și, ca nimeni altcineva, l-a înțeles pe Tretyakov, s-au întâlnit adesea în persoană, au constat în corespondență, au împărtășit opinii cu privire la dezvoltarea vieții politice și culturale a țării. Tretyakov a cumpărat o mulțime de lucrări ale lui Kramskoy, inclusiv 12 portrete create special pentru galeria națională.
Portretul colecționarului însuși a fost pictat de Kramsky în 1876, în timpul bolii lui Tretyakov. Prietenii lungi, înțelegerea și respectul pentru portret au ajutat artistul să creeze una dintre cele mai suflete și lirice imagini.
Ca majoritatea lucrărilor de portret ale lui Kramskoy, imaginea lui Pavel Mikhailovici este una pectorală. În acest caz, artistul are ocazia să acorde mai multă atenție elaborării persoanei înfățișate. Cu o abilitate deosebită, Kramskoy transferă pe pânză trăsăturile aristocratice obișnuite ale feței patronului, apariția personajului și aspectul calm al ochilor săi întunecați, scoțând în evidență fruntea ca „receptaclu” al gândirii. O persoană care privește dintr-o imagine personifică noblețea, demnitatea și puterea spirituală specială.
Kramskiy a reușit să transmită cele mai marcante trăsături de personalitate, datorită cărora portretul s-a dovedit profund și întreg, subliniind contribuția neprețuită a lui Pavel Mikhailovici la susținerea și conservarea artei ruse.