Portretul a fost comandat de președintele Academiei de Arte, I. I. Betsky, mandatarul Ecaterinei a II-a. Recunoașterea lui D. G. Levitsky, care a crescut până în acest moment, poate fi apreciată de faptul că pentru primul dintre portretele comandate de I. I. Betsky, artistul a primit doar cincizeci de ruble, pentru a doua – patru sute.
Personalitatea reprezentatului a fost un material foarte fertil pentru artist. Prokofy Akinfievici Demidov este proprietarul celor mai mari întreprinderi miniere, descendent al armelor Tula, care, sub Petru cel Mare, au pus bazele bogăției lor colosale. A fost unul dintre cei mai excentrici excentrici ai timpului său. Alături de capriciile ridicole ale unui om bogat, educația și curiozitatea, o pasiune pentru iluminare și o generozitate dezinteresată a unui filantrop au coexistat în el.
Prokofy Akinfievici era cunoscut pentru excentricitățile sale, care au surprins nu numai Petersburgul și Moscova, ci și Europa. Așa că, în 1778, a organizat un festival popular la Sankt Petersburg, care, datorită cantității enorme de băuturi de vin, a provocat moartea a 500 de persoane. Odată a cumpărat toată cânepa din Sankt Petersburg pentru a-i învăța pe britanici o lecție, forțându-l să plătească un preț exorbitant pentru mărfurile de care a avut nevoie în timpul șederii sale în Anglia. Multe legende au supraviețuit despre voința neașteptată a omului bogat, unde este departe de a fi întotdeauna posibil să separe adevărul de ficțiune. Numeroase exemple de „ingeniozitate” ale sale sunt cunoscute, cum ar fi „ieșirea” Demidov, care consta dintr-un clopot de culoare portocaliu strălucitor, trei perechi de cai și post-forțe – un pitic și un gigant. Cu toate acestea, există cazuri în care Demidov a făcut donații mari, evitând publicitatea.
Bogăția enormă obținută în cadrul secției și inima bună a făcut din Prokofy Demidov unul dintre cei mai importanți binefăcători publici.
A fondat Școala Comercială din Moscova și a transferat sume mari către Casa Educațională din Moscova și Universitatea din Moscova. Pasiunea științifică a lui Demidov a fost să culeagă herbariu: moșia sa din Moscova era renumită pentru grădinile cu flori și o grădină botanică, unde erau colectate plante rare. În 1785, a scris un tratat serios despre îngrijirea albinelor.
Imaginea lui P. A. Demidov este cea mai „imagine” dintre toate lucrările lui Levitsky. În portretele secolului al XVIII-lea, toate componentele: îmbrăcăminte, accesorii, mobilier, fundal – purtau o anumită încărcătură semantică, contribuind în primul rând la determinarea poziției sociale a modelului.
În portretul lui Demidov au o semnificație ușor diferită. Nu există un singur detaliu aleatoriu în imagine, cu toate acestea, fiecare detaliu – de la erbariu și udare de pe masă până la fațada clădirii – nu mărturisește prosperitatea înfățișată, ci gusturile, hobby-urile, caracterul său.
Întreaga structură a portretului parodizează clar imaginile ceremoniale tradiționale prin comparații neașteptate, aproape grotesti. În locul uniformei oficiale cu premii și regalia, Demidov poartă o vestă de casă, îmbrăcăminte, ciorapi, o haină deschisă larg, o șapcă și o eșarfă înfășurată casual în jurul gâtului.
Contrastul cu această ținută pur non-standard este portretul portretului – în același timp, așa cum ar trebui să fie, maiestuos și în același timp întins: mână stângă se sprijină pe udarea grădinii, iar gestul elocvent al dreptului nu indică Căminul educațional căruia a donat o sumă mare, ci oalele cu flori. Juxtapunerea obiectelor de uz casnic cu un fundal arhitectural solemn și o coloană de drapaj pentru perdele este, de asemenea, în mod deliberat contrastant.
Urâtul, deștept, cu o expresie strălucitoare individuală, chipul lui Demidov și întreaga sa figură sunt pictate fără o falsă semnificație și condescendență la vârstă.
Levitsky a reușit să combine trăsăturile extravaganței cu elementele unui portret ceremonial. Cu toate acestea, la persoana înfățișată, note de scepticism amar și alunecare de ironie.