Artistul era familiarizat cu comerciantul Oswald Krell înainte, dar nu l-a văzut cu adevărat decât când a apărut Krell în atelierul său, dorind să comande un portret. Dürer văzu în fața lui un bărbat înalt și subțire, cu trăsături ascuțite ale unei fețe neregulate și neobișnuit de palide. În sprâncenele îndoite și deplasate, în plasa de deasupra podului nasului, se simțea o tensiune interioară uriașă pe care Krell căuta să o ascundă. O mare pasiune i-a ars în suflet – o sete de bogăție, poate o ambiție inegalabilă.
Dürer i-a scris lui Oswald Krell lângă fereastra deschisă, astfel încât lumina să-i cadă din lateral. Zi înnorată. Când Dürer a făcut o schiță, a simțit imediat că modelul său nu poate sta liniștit. Ei bine, va scrie Krell, lăsați-l să-și simtă neliniștea interioară. Cât de strânsă este mâna care prinde marginea hainelor! Chiar și venele erau umflate.
Dürer nu a scris nici o încăpere, nici mobilier. Roșul din spatele Krell nu este un perete material, ci pur și simplu un fundal roșu. Se desparte, dezvăluind peisajul. Peisajul nu este vizibil prin fereastră, ci parcă printr-un perete. Artistul nu-l vede, dar vede clar. Râu îngust, șerpuit, copaci subțiri, cu ramuri ușor înfiorătoare.
Nu există calm în spiritul unei persoane plasate lângă acest peisaj clar. El contrazice cu toată tensiunea sa interioară liniștea calmă a naturii. Dürer s-a luptat mult timp cu ochii lui Krell, apoi a găsit. Sunt direcționate către o parte, spre ceva ce nu vedem și pe care această persoană îl privește cu atenție – tânăr, bogat, puternic, dar chinuit de setea interioară, incendiar cu o flacără spirituală.
Portretul, când era gata, l-a lovit pe Krell. Artistul a văzut în el ceva ce el însuși a simțit doar obscur. Clientul a lăudat asemănarea, s-a minunat de artă, a plătit artistul și a plecat, simțind neliniște în sufletul său. Iar Dürer, înainte de a oferi portretul clientului, și-a scris numele de sus și a stabilit data: 1499.
O dată semnificativă pentru această lucrare! Dürer a pictat un portret al unui tânăr negustor german și a pictat un portret al unui secol furtunos care s-a încheiat, pregătindu-se să dea loc unui nou, chiar mai furtunoasă; a pictat un portret al lui Krell și a pictat un portret al timpului căruia îi aparțineau amândoi – timpul la un moment de cotitură.